導言

香料之路

那從曠野上來、形狀如煙柱，以沒藥和乳香並商人各樣香粉薰的是誰呢？

——《聖經·雅歌》第三章第六節

一百方祭壇上示巴薰香蒸騰彌漫，

圈圈花環也讓空氣芬芳撲鼻。

——《埃涅阿斯記》卷第四一六行

很少有書能像這位老船長的這本書那樣引人入勝——說他老是因為我想他歷經多次遠航，每次航程都能如數家珍、娓娓道來，想來有一把年紀了。

當這位老船長來到位於香料角（即今日的嘎爾達夫伊角）旁的乳香之地後，他結束他的非洲之旅，從埃及揚帆向東行。他從納巴泰人國王收關稅的皮特拉航行過貿易商之路，接著沿阿拉伯海岸航行，他說“沿海陸地上星羅棋布地點綴著食魚之民的洞穴”，而“內陸地區住著無惡不作的人民，他們住在村落或遊牧帳篷裡，掠劫航道偏離中道的船隻，並將船難幸存者擄獲作奴隸。因此，我們的航道一直保持在阿拉伯灣的中央水道，並且盡速駛離阿拉伯地區，直到我們來到火燒島（北緯十五度三十五分，東經四十一度四十分）為止。就在這座島的正下方，住有愛好和平、畜養牛羊駱駝的遊牧草原民族”。

他在這裡抵達了希木葉爾人的也門王國，這是後一個獨立的古阿拉伯帝國，而它的港口穆扎（現拼作莫克哈或毛薩）“擠滿了阿拉伯船主與討海人，商業買賣熱絡繁忙”。

這裡有山肩高聳的也門山，下臨暗無天日的幽壑，上達垂懸半空的峰頂，山後的前景是一片黃沙地，得花兩天路程纔穿得過。這座山層巒起伏，為數眾多的平頂山頭在遠方聚集為一道厚實的山脈，以至於如同海姆達尼所說的，“它們並非千山萬壑，而是一座從也門綿延到麥加的山，叫做薩拉特”。從海上遠眺，它們的顏色並不是中等高度的土山顏色，而是煙霧彌漫、幽暗昏冥的顏色，仿佛玄黑的火山尖頭披上了一層沙漠土礫的外衣，而原本紅色的砂岩也被火山灰磨得色澤黯淡，就像埋在一層煤灰底下即將熄滅的餘燼。

這位老航員從這裡向南航行，左右是後夾束在一起的兩片海岸。當暗無天光的波濤越來越常出現時，他便進入了巴布埃爾曼德伯海峽，海峽“向中間收束，硬是將海水逼到一處，將大海關進一處狹窄的水域中，這條通道被迪多魯斯（現在的佩裡姆）島隔成兩條水道”。在它上方不遠處，“就在海峽的岸邊”，是一個“叫做奧克裡斯的阿拉伯村莊……這是個下錨地，一個飲水處，是由南邊航行進入阿拉伯灣的個靠岸處”。這是從印度過來為便利的一個港口，再向北就沒有任何一艘印度船能越雷池一步，因為阿拉伯人在羅馬人入境之前的數百年間一直守護著他們的貿易秘密。佩裡姆的下錨地以及殼牌石油公司的油槽，現在已經取代了奧克裡斯；但是平滑的山稜線、空無一樹的陸地鼻尖和湍急繞過尖角的水流依舊在那兒，千古不變；而過了海峽，“大海再度向東擴展開來，很快我們就又看到一片汪洋了”，我們正如老水手般沿著南也門的海岸線航行，然後下錨於“幸福快樂的阿拉伯樂土”，一座岸邊小村，隸屬卡裡貝依爾（也門的希木葉爾國王）的國度，擁有方便的下錨處與飲水處，水質比奧克裡斯的水更佳，也更為甘甜”。這裡是亞丁，東西方的交會點。

再過去，向東“是連綿不斷的一條海岸線，以及一個延展長達兩百多英裡的海灣，沿著海灣住著遊牧民族以及群居村落的食魚之民，而剛過從這海灣突出來的岬角，就是另一處岸邊市鎮：乳香之區迦拿。從這城鎮往內陸走，就會來到住著國王的大都會薩巴塔（現稱沙巴瓦）。這國家所產的所有乳香都用駱駝馱負到這個地方儲存，再用墊著充氣羊皮囊的土制木筏或小船將香料運送到迦拿……這個地方也與非洲各港口、巴裡加札（就是印度的布羅奇）、阿曼和波斯有貿易往來”。

這名老海員就是這麼寫著的——一位初來乍到的新人，來到一度富裕、看守得嚴密，或許也是年代古老的一條古世界通商大道。

不過在他的年代之前幾年，這條大道的神秘面紗纔被揭開一四十五年，希臘人希帕羅斯成為世上位利用季風來航行的西方海員。他帶領地中海的商業橫跨印度洋。在他之後是羅馬人，他們征服了北部的駱駝商隊路線與埃及，並因為厭倦於繳納關稅給阿拉伯人，漸漸東征西討打開一條自己的海路，然後向前推進，搭乘又大又新且部署弓箭手的船隻，闖進這片被視為禁地的水域。

但是沒有人知道是在他們之前多久，是在遠古歷史的何種晨曦微光中，這種貿易開始運轉；也沒有人知道達羅毗荼人何時揚起單片風帆，搭乘雕花船尾高翹的船隻，掌握安置於船尾側的舵，頂著太陽乘風破浪，在利於航行的季節展開首航，並且首次橫渡印度洋，將貨物成堆卸在阿拉伯海岸上。