譯者序

亨利·戴維·梭羅是美國19世紀有世界影響力的作家、自然主義者、改革家和哲學家。1817年，梭羅生於馬薩諸塞州的康科德，1837年畢業於哈佛大學，在擔任數年中學校長之後，毅然決定以作詩和論述自然為終生事業。
1845年，梭羅孤身一人跑進了無人居住的瓦爾登湖邊的山林中，自己砍材在湖畔建了一座小木屋，開始了兩年零兩個月的林中幽居生活。在這兩年多的時間裡，他開荒種地、閱讀、思考、寫作，完全自食其力，過著非常簡樸、原始的生活。這段時間的生活和思想產生了意義深遠的《瓦爾登湖》。這本書於1854年出版，被美國國會圖書館評為“塑造讀者人生的25部書”之經典，也是當代美國讀者多的散文經典，一直被後人奉為美國現代文學的經典之作，梭羅本人也被譽為美國環境運動的思想先驅。
《瓦爾登湖》是一本清新、健康、引人向上的書，作者通過自己的實踐向世人證明，人們完全沒有必要將時間花費在無休止的物質追求上，而應將盡可能多的時間用於精神探索，因為如果一個人能滿足於基本的生活所需，已經能夠從容、充實地享受人生了。他這種回歸本心、親近自然的思想為美國乃至整個世界都帶來清新之風。書中有很多篇幅是關於動物和植物的觀察記錄，而且作者還賦予了它們通俗的哲學意義，這也正是梭羅的書真實可愛之處。
梭羅的文字語言生動、明白曉暢、簡練準確，後來的海明威、亨利·米勒都繼承了他的這一風格。與同時代的偉大作家們相比，《瓦爾登湖》的風格獨特，甚至比霍桑、梅爾維爾和愛默生這些天纔作家更具20世紀散文的風尚與氣息。
1862年，梭羅因肺病醫治無效，結束了他短短的一生。當時，他同時代的人認為他不過是個特立獨行、行為怪異的人，一個愛默生的追隨者，並沒有真正地去了解他的內心。一直到世紀之交他的著作及他本人纔得到了廣泛和深刻的認識。
英國作家喬治·艾略特說：“《瓦爾登湖》是一本超凡入聖的好書，嚴重的污染使人們喪失了田園的寧靜，所以梭羅的著作便被整個世界閱讀和懷念了。”現代生活幾乎給人類提供了隨心所欲的舒適，而人們在征服自然、向自然大肆攫取的時候，也看到了大自然給人類的懲罰。如果我們能少一些貪婪和索取，如果世上能多一處瓦爾登湖，人類也會多一條後路。
如今，盡管我們不能夠像梭羅那樣去體味山林生活，盡管那個時候的瓦爾登湖已經永遠地消失，但這些都不能阻礙我們在自己的內心裡擁有一泓清澈的瓦爾登湖，讓心靈時刻得到蕩滌和洗禮，進入那澄明、清新之地。 
亦言