毛姆的一生是旅行和寫作相結合的一生。他曾多次前往世界各地旅行,收集素材,創作了許多經典作品,比如《月亮和六便士》是他從塔希提島旅行回來後以高更為原型寫成的,《面紗》的故事發生在中國,《刀鋒》源自他1938 年的印度旅行。1947 年,他還創立了“毛姆文學獎”,用以資助優秀的年輕作家出國旅行。
作為一本遊記作品,《在中國屏風上》記錄了毛姆1920 年前後遊歷中國的所見所聞、所思所感,以及當時一些在華外國人的生活圖景。本書由原始的寫作素材積累而成,是毛姆對20 世紀20 年代的中國的片段式“速寫”,所呈現的是英國作家眼中一百年前的中國,宛如透過鏡子重返歷史現場。同時隨書收錄美國社會經濟學家、攝影家甘博旅居中國期間拍下的珍貴照片,圖文結合,感受百年前外國人眼中的中國風情。