柳永在詞史上有著特殊重要的地位,是一位特立獨行、個性鮮明的詞人。他一生致力於詞的創作,不僅豐富和發展了詞文學的表現形式和寫作技巧,更在詞的世俗化方面做出了不懈的努力和卓越的貢獻之際俗文學的蓬勃發展顯然具有不可磨滅的開拓之功。
關於柳永的生卒年,史無明確記載,這樣一位大詞人,《宋史》竟無傳。據唐圭璋先生考證,柳永約生於宋太宗雍熙四年(987)或雍熙二年(985),卒於宋仁宗皇祐五年(1053)。詳見唐著《詞學論叢·柳永事跡新證》及《唐宋詞研究論文集。論柳永的詞》。李國庭先生在其《柳永生年及行蹤考辯》(《福建論壇》1981年第5期)一文中,推斷柳永的生卒年為宋太宗太平興國五年至宋仁宗皇祐二年(980—1050)。後又有李思永先生發表於《文學遺產》1986年第1期的《柳永家世生平新考》一文,將柳永的生年推斷為971年(宋太祖開寶四年)。周子來先生緊接著在1987年第4期《文學遺產》上發表了《柳永生年新證》一文,通過詳細考辨,明確指出李思永說之非,堅持唐圭璋先生的985年說。薛瑞生先生在其《樂章集校注前言》中,亦大體同意唐圭璋先生關於杉永生年的推斷,但認為柳永的卒年應在嘉祐三年(1058)之後,具體哪一年則語焉未詳。總之,到目前為止,唐圭璋先生的推斷,應該說大體上是可信的。