本書是二戰前毛姆遊歷緬甸、泰國、柬埔寨和越南等東南亞諸國的旅行散記。毛姆走水路從仰光來到曼德勒,又騎馬通過山區和森林,再過海來到越南。這次旅行,是毛姆作為劇作家、短篇作家和小說家甚至社交名流取得巨大成功後,選擇的一場長途“苦旅”。他說:“我時常膩煩自己,覺得借助旅行可以豐富自我,讓自己略有改觀。我旅行一趟,回來的時候不會依然故我。”他坐船從英國到錫蘭,然後騎驢、徒步、坐船,一路遊歷仰光、曼德勒、曼谷、吳哥……一直到中國香港,然後穿越太平洋,穿越美國,穿越大西洋,*後回到倫敦。本次旅行之後,他創作了《面紗》《阿申登》《尋歡作樂》等。這次旅行,不僅是他對《月亮與六便士》中所倡導的生活方式的實踐,還是與自我靈魂的一次深度對話。