《去國的悲哀》寫於1923—1928年,講述了他自己於1923年在北京大學地質繫畢業之後,由家人出資,赴德國慕尼黑大學學習古生物和地質學,師從古生物學家施洛瑟的經過。他在本書中記錄了自己由華縣出發,經北京、上海,然後坐船從上海出發到慕尼黑(他在書中稱之為明興)的經歷;還記錄了留學期間,與老師同學在瑞典以及德國的其他城市進行地質考察的見聞。當時國內軍閥混戰,外交亦處於下風,楊老一路走過,見到農村瀕臨破產,城市建設無望,百姓生活疾苦,心情十分悲涼。在國外見到一切正值發展上升階段,尤其是每每到博物館、陳列館參觀,看到別人欣欣向榮,不由得想到自己國家政治經濟情形落後,更別說科技文化的發展了。總之,楊老這種矛盾復雜的情感,在他這一路中,無時不刻不在流露著。我們跟隨楊老的腳步,在二十世紀二十年代去國外一遊,也能夠感受到他的心情。
《西北的剖面》首版於1932年,作者在山西西部、陝西北部一代旅行調查三個月,又去東三省不到一月,然後參加中美考察團前往內蒙古二連浩特東部一帶,後是參加中法科學考察團,由張家口出發一直向西到吐魯番、烏魯木齊,然後取道西伯利亞回到北平。楊老將這四次旅行的經過和感受記錄下來,彙集成冊,取名“西北的剖面”,由翁文灝做序。