你的祖父，莫家圍的後一代嗣子師良彌留之際，在他母親的記憶體中又看到小時候他的父親在神垕世居的牛圈和馬廄旁的科學實驗室裡跟他們講解水漂原理時岣嶁山漸底下的河洞靜如一枚銀器。一千五百年前，莫家圍的先人逃難到這裡成為化外之地少數族裔中的外來戶。他們一直往東逃竄，輾轉好幾個省，隨後又繼續南遁，避開險要的關隘和經過異常逼仄的峽谷之後逆著河流一不留神跨出了帝國的邊陲。當追捕之聲日漸熄絕，當越發奇特的叢林與河流展現在他們面前和人們的語言也越發古怪陌生而難以理解時方纔收住腳步，他們反身三天三夜纔又回到國境以內，前後經過六年零八個月十天。這時，他們發現置身於一條寬闊而充滿濃厚原始腐殖氣息的河洞當中，河流中移動著冰涼的琉璃和沉重的金屬，月光下的它是一條汪洋而不能行走的銀色之路。他們循著嚶嗚的叫聲在河洞中捕捉到出沒於傳說與謠言的豬婆龍，翻開石塊便用腳踩住烏龜迷宮圖案的脊背，用繩索套到梅花鹿搖椅般的角枝。所有人飽餐數日，撩開衣襟，敞露肚皮，攤尸於河灘上。

“終於結束了。”

這個時候他們纔清點人數和物品，五個家庭三十六人，一部家訓和五部經典。凡是自己認為要活下來的都已經活了下來。河風習習，站在河洞高處紫色亂石上瞭望風和水，選脈取地的先人們重新修訂了譜牒，新增五十代字輩，原來的姓氏也一並改掉，規劃了新姓氏綿延一千五百年的血脈宏圖。他們在這塊陌生的土地上開始播散新的語言的種子，以人類遠古祖先智人般的毅力燒山開荒，帶來了有別於喫生番，占山洞和散居在樹巢上蠻人的生活景像。嗐，擱到今天，就不會這麼大驚小怪，人類的手都摸到太陽繫的邊界啦。大約到了十九世紀中後期，倒數第三代嗣子文機公這一代方纔在地圖上找到這個地方的確切位置，被一位貶謫到理苗州署的江蘇籍官員程攖寧紫垣氏在修地方志時納入版圖。

“它叫神垕。”

他發現這裡無異於他在《海國圖志》類書籍上看到過的澳洲蟻巢，道路懸掛在峭壁之上，高大的圍屋掩藏在簕竹，梧桐樹和有如巨塔般壯碩遒勁的有著凸突如蛇群般向上奔湧的黑色條狀皮膚的楓楊背後，阿鹇兒用樹枝在上面搭建了巨巢，貓頭鷹以它因年事過高而朽掉的局部為穴。河谷清澈，人畜同飲。夫夷水對面則是一條本地建築風格的街道，依附著河谷地帶綿延數裡。就是這樣一條靜如銀器的河洞，在離河流的源頭不遠的地方他們生存了下來。五代之後，建起了從北方帶過來的建築樣式，並且加以發揮變得像不能被侵略的城堡。他們讓一座座房屋銜接起來圍成一圈，內圍或為方形，外圍或為圓圜。高大的圍牆中以暗道貫通，在進口的地方安上橫向柵欄，再安上打著銅釘的便門，後再裝上一道軍事化的重若大像的防御門。水井打在圍屋裡面，家廟和書院也一並建在裡面，口前看不到裡面，而裡面的人卻能在二樓以上的地方通過小孔用火槍轟擊亂匪流寇和入侵者。他們在這裡耕讀傳家，不事科舉，對口前世界漠不關心，卻世世代代研究變化哲學，精通先天性命學說，還能根據樹枝的擺動與鳥兒的鳴叫辨別吉兇，乃至江水暴漲的時候對河流上浮現的大小怪物和火器也能預言，再艱深的事物先人們也可以在經典中找到依據，世界就是按照經典上所說的那樣創造出來的。正因為在河流的源頭，一些嗣子認為，照河流的方向往下遊去，一定可以到達出海口，他們的簰卻衝進了一個一望無際的湖泊當中。湖泊四周全是和他們一樣的人種，除了少量的介音相似聲母和韻母依稀相通之外，其他沒有任何不同，他們退出了中央大陸的腹地。於是，在返回的過程中他們打算避開河流，穿過雨林和山脈，往另一個方向出走，抵達這片大陸的南端卻遠在三年開外的路程。他們踫到了岩石一般大小的就在眼前的現實中的動物，森林中老虎的吼叫令他們偏移了突圍路線，高聳入雲的大樹纏繞的籐蔓掉下的莢果堪比公牛的睪丸，他們獵取蟒蛇膽汁治療瘴毒和刮傷，用砍刀劈開滿是熱帶植物臭味的榴蓮和菠蘿蜜果腹，一年數月之後正在怒吼的大海呈現在他們眼前，以及那背脊之上噴射數十丈高的水蓮長達五裡的大魚，漸漸下滑遠去的海面上行駛著射炮步甲般的船隻，他們終於抵達了陸地停止之處，佇立在泡沫和雪堆樣的驚濤面前，海岸線無邊無際向他們的身體兩側延伸開去，眼門前的海面山坡一樣下滑，剛剛還在的大帆船犁行入海令人絕望地消失了。他們花費兩倍的時間原路返回並將這一切告訴嗣子。終探索者們獻給嗣子一個頭盔般大小的海螺。

“聽，大海的呼吸。”

正如經典上一幅古代插圖上所描述的，嗣子一邊聽一邊端詳著手中的海螺說道，任何大陸都是海螺一樣的島嶼，我們僅僅是生活在其中一枚海螺之上而已。他們終於意識到注定隻能一輩子做山裡人的時候絕望從心底化作一股黑泉汨汨流出。經過幾個世紀，嗣子又派出探險隊，得到的結論並無二致，誰說不是呢，我們就生活在這枚海螺一樣的球上。然後做了新的推論，每個人都是他自己的中心。直到晚近，他們的父親，也就是上一代嗣子臨終時留下遺言，告訴他們昨夜的夢，所有死去的嗣子告誡他一個驚人的預示：世界已經變了。

從父親過世的悲痛中醒來之後的新嗣子纔睜開眼睛打量這個世界，一些未曾見過的事物正在源源不斷地湧進神垕。一位胡子燒鍋樣的印度人拄著拐杖裸露著一隻肩膀和胳膊出現在神垕的街道上，向賣鯗干的主人和洞丁傳播心靈寂靜的哲學，令他們拋妻棄子，跑到山裡喫松花野果，手指頭一個一個燒掉，不再回家。來自遙遠北方的俄羅斯人帶著馬，猴子，老虎和皮膚皙白風一吹就破與牲口般氣息的金發女人以及巨大帳篷出現在河灘上，敲敲打打招引大家前去觀望。洞丁們帶著黃鼬皮，鴨毛，谷物，一捆子蔬菜就能撩開帳篷入口的花布一飽眼福。神垕洞的獵戶則帶著槍將要獵殺那隻金黃的老虎用來泡甾。他們所期望看到的他們祖先在書上記載的那種動物卻一直沒有到來。從交趾高棉暹羅真臘安南以及蘇門答臘那邊登陸的馬來亞波斯人從更遙遠的大洋上帶著煙土，火器，以及墨來交換香料。不管是揚帆而來的佛郎機人，還是卡斯蒂利亞人，意大利人，摩爾人，或者不列顛人，法蘭西人，匈牙利人，他們出現在國境以南的這塊土地，說著這片土地上的智者也難以聽懂的話。嶺西省城的官員們在禮簿上稀稀拉拉地記下他們帶來的各種神奇的令人眼花繚亂的作為禮物的植物，動物，書籍，地圖和儀器。

後來的纔是藍眼睛傳教士。他向嗣子莫溫憲大恆公闡述上帝如何創造天地和人，他們的遠祖父叫亞當，遠祖母叫夏娃，以及先人們劈開大海到達上帝應許之地所經歷的苦難。後講到新的救贖來臨，但他年紀輕輕卻被釘死在兩根橫豎交叉的木頭上。莫大恆無動於衷。在故事的重要節點換了兩三回金絲煙鍋。他在聆聽中對比了自己祖先的哲學，他們的神靈使他們在古羅馬時期告別了巫術，走上了對上帝的信仰，而我們的祖先在他們之前擺脫了對一切巫術的干擾走上了經典的道路。對一枚柿子是否要進入天堂或墜入地獄這樣的問題嗣子根本不感興趣。女人們聽完講述後對被釘死的男子充滿憐憫之情，一個不被家鄉所容和對世界滿懷愛意的人死得如此慘烈，她們不無憤慨地一邊抹著眼淚一邊痛哭流涕詛咒施刑者，“那些人太壞了。”