早期走街串巷的剃頭匠 

   
上海早期的理發業主要以走街串巷、肩挑擔子的剃頭匠為主體，他們活躍在上海的一些老城廂裡。這些走街串巷的剃頭匠個個都是一樣的裝扮，肩挑一副剃頭擔子。擔子的一頭是一個大火罐，上面的銅盆盛著熱水，旁邊插著一根長竹竿，竿上飄著一條米黃色的棉布，風一吹就像是一面小旗在飄揚（剃頭業又被稱為“飄行”，而這根飄著布條的竹竿也就成了剃頭匠的標志）。擔子的另一頭是長方形的小櫃子，櫃子有三個小抽屜，裡面放著剪刀、剃刀、梳子等理發用具，剃頭時把櫃子往地上一放，就變成了客人坐的凳子。那時的剃頭匠雖然在剃發和理發方面沒有很大的發型變化——以剃發蓄辮為主，但要真正成為一個剃頭匠還要掌握多種技能，如梳（梳長發）、剃（剃頭發）、編（編長辮）、刮（刮剃胡須）、剔（翻眼皮）、接（接脫臼）等，同時還要會捏、拿、捶、敲、按、挖等手藝活。那時，剃頭匠被稱為半個郎中。剃頭匠隻有掌握了這些本領，纔能挑著剃頭擔子走街串巷混飯喫。因為剃頭客需要得到身體的舒服和享受，所以沒有多種本領的剃頭匠是不會有顧客邀請上門剃頭的。

早期上海的剃頭匠主要來自湖北、安徽及江蘇揚州，他們在上海的老街上擺攤或行走叫喊。一些手藝好的剃頭匠都有固定的老顧客，隻要時日一到上門剃頭就行，有時還能獲得一些客人給的小費和物品，小日子還能過得紅紅火火。在逢年過節或有錢人家辦喜事邀請剃頭匠上門剃頭時，他們不但能拿到雙份剃頭錢，還能獲得賞錢，這是剃頭匠樂意上門服務的美差。

                          早期澡堂茶樓設有固定理發部

   
晚清時期，在上海的老城廂和租界內的一些小巷小弄內開設有不少的澡堂和茶樓。那時普通市民和官紳家裡沒有淋浴房和衛生間，通常鼕天洗澡都到澡堂沐浴，澡堂成了人們生活中清潔身體的必去場所，而剃頭理發也是為了清潔身體，故而澡堂增設了剃頭部，這樣方便了浴客，浴客剃頭後可以洗一個干干淨淨的澡，使自身舒適、精神煥發。澡堂的剃頭部（後改稱理發部）成了市民的固定“理發店”，特別是一些官紳的頭發，長了之後就喜歡到澡堂剃頭理發，享受剃頭師傅一番舒暢的敲背、挖耳、按摩，隨後洗個熱水澡，活活血、舒舒筋骨；睡一覺，如神仙般飄飄然、心曠神怡。

   
晚清時，茶樓內也有盆湯洗澡和剃頭部。茶客早上喝早茶，下午喝午茶，到茶樓喝茶的人大多是家庭經濟條件不錯的中老年人，他們在那兒喝茶、聊天、說說小道消息、談談家常。可以說，在茶樓剃頭理發和洗澡也是一種生活的享受。另外茶樓是三教九流的集散地，往來人多，在茶樓裡增設一間理發室，使之成為固定理發場所，既方便茶客理發，也能為茶樓增加經濟收入。

   
在澡堂和茶樓的理發部裡執刀剃頭的師傅大都是揚州人，他們不拿工資，隻是按剃頭的人次來獲得報酬，即按收費拆賬，基本以三七分成為主，偶爾也可獲得小費，澡堂和茶樓老板每天還要為其提供中午與晚上的飯菜。

   
起源於澡堂和茶樓內的這種理發部，當時尚屬於一種派生“產業”，一個附設的賺錢的服務項目，沒有獨立的招牌和門面，隻在大門口寫上“剃頭梳辮”就算是“招牌”了。據記載，清同治年間（1862年～1874年），英租界英大馬路（今南路)旁盆湯弄內“暢園”和“亦園”兩家澡堂設有剃頭間，專門為洗澡客人剃頭梳辮，也對外剃頭梳辮。這些澡堂的剃頭間很簡陋，一張長凳、一塊方鏡、一條圍布而已。剃頭匠所使用的工具也非常簡單，僅一把剪頭發的大剪刀，一把剃前部頭發的粗柄剃刀，並沒有什麼軋刀和吹風機。

固定理發店的出現

   
到了19世紀末20世紀初，國人自己開的剃頭店逐漸出現。1906年，一名廣東人在法租界現金陵路上開設了一家名為玉記堂的剃頭店，店內設備和理發用具已比澡堂和茶館的剃頭間要“先進”一些，主要設備和剃發用具有四個木方凳、一個木面盆架、兩隻木制面盆、四塊鏡子、幾條藍布毛巾、一隻小煤爐、一隻鐵鍋、四把木柄剃須刀、四把剪刀、一條刮刀布、一塊磨刀磚。服務項目以剃須和打辮為主。在當時能進這類剃頭店剃頭梳辮者是經濟條件屬“富裕”階層的人，如開小飯店、雜貨店的小老板，洋行裡的小職員等，他們是當時剃頭店的主要消費對像。

   
之後，街市巷裡開設的理發店逐漸增多，其中注冊登記、裝潢精美、理發師技術嫻熟的高級理發店有26戶，分別是漢記（南京路436號）、福記（九江路222號）、長春堂（漢口路76號）、成記（漢口路5號）、興漢（廣東路305號）、隆記（廣東路54號）、福記（公館馬路151號）、王記（廣東路224號）、有記（北海路113號）、懷記（北海路65號）、合記（浙江路554號）、中華公司（河南路171號）、金記（老永安街10號）、華協（新永安街29號）、老萬人（公館馬路147號）等。

   
這些理發店所用的理發用具大都是法國播泉廠的純鋼像牌剪發剪子、削發剪子、梳子、刷子等洋工具，使用的化妝用品以雪花膏、生發油、三花牌頭蠟為主。服務項目有剪辮、修發、剃面、洗發四項。服務價格： 成人剪辮二角、修發一角、剃面五分、洗發五分，小孩半價。發式為前額劉海一刀齊，同時開始梳理開縫“小分頭”。這種發式是從洋人發式中模仿而來，成為我國剪發以來的種帶洋味的發式。