彼得堡的古跡很多，但著名、也簡陋的歷史古跡是彼得大帝小木屋。
三百年前，彼得大帝來此指揮建造彼得堡期間，曾在這座小木屋裡住了整整八年。用我們今天的話說，這座小木屋是搭在建築工地上的一個“臨建”。它搭建於1703年5月28日，這一天現在被確定為彼得堡建城紀念日。
彼得堡是世界歷史文化名城，它的歷史是從這座小木屋開始的。 俄羅斯的近代史也是從這座小木屋開始的。
小木屋就建在涅瓦河北岸的彼得島上，位於濱河廣場的一片草坪中央，四周用鐵護欄圍著，周圍還有些樹木。現在小木屋成了彼得大帝紀念館。三百年前他到這裡來指揮建城時用過的一些工具和生活用品，都陳列在裡面。那天，我們去晚了，過了參觀時間，小木屋已關閉。我們圍著小木屋轉了一圈，看了看它的外貌。但我們看到的並不是小木屋本身，而是在小木屋外面加蓋的一個屋殼，小木屋被罩在這座房子裡面嚴加保護。四周玻璃窗上的白色窗簾都已拉上，使它增添了一層神秘色彩。
在彼得大帝傳記中，對這座小木屋有如下描繪：這是用松木建造的一所小房子，屋頂上蓋了一層瓦片狀的木板。門很矮，沙皇彼得需要低頭纔能進去。屋內有一個小廳，掛著一幅歐洲地圖、一幅耶穌像。旁邊是兩個低矮的房間。還有一間工作間，裡面有車床、斧頭、刨子、錘子、鋸子等木匠師傅使用的全套工具。彼得大帝本人是一位獲得過滿師證書的合格木匠。
俄羅斯人至今崇拜彼得大帝，首先同他的人格魅力有很大關繫。他身為至高無上的沙皇，卻喜歡親自動手干活。他在此指揮建城期間，手裡拿著一根短短的木棍，整天不知疲倦地從這個工地跑到另一個工地，誰偷懶他就敲打誰的腦袋。誰干的活令他滿意，他也會大加贊賞。他經常在路邊攤開圖紙，隨時修改著建城規劃或某幢建築的設計。來到工地，他可以熟練地操起斧頭或刨子和木匠一起干活，走到鐵匠面前也能掄起鐵錘打鐵。夜裡工地失火，他個爬上房頂去指揮救火。
俄羅斯人崇拜他，更重要的原因，是嘆服這位沙皇的膽識、魄力和作為。當年，這裡是一片瀕海沼澤，夏季蚊蟲多得撲面鑽鼻，秋季洪水泛濫，鼕季狂風能將人馬刮翻卷走。但彼得大帝橫下一條心，要在這裡建造一座海港城市，使長期閉塞落後的俄羅斯能夠呼吸到外面的新鮮空氣。當時，西歐列強都已經過了工業革命，跨人了資本主義發展階段。但以往的老沙皇們從不邁出俄羅斯國門，認為去訪問別的國家顯得低三下四，無異於“背叛”。彼得大帝卻一反常規，隱姓埋名秘密出國考察學習。他看了荷蘭、英國等西歐強國的情況，受到很大刺激。回國後，他挑選了一大批貴族子弟出國學習，同時下決心要在這裡打開一個窗口，與西歐各國擴大往來，互相通商，把西方的先進東西吸收進來。他說干就干，在建造彼得堡期間，就下令從荷蘭、意大利、瑞士、德國、法國等歐洲各國招募來大批建築設計師和熟練工匠，把西歐先進的工程技術和優美的建築藝術都吸收進來。隨著彼得堡這座新城的建立，為長久封閉的俄羅斯吹進了一股新風，長期被皇室貴族爭權奪利耗盡了精力的沙俄帝國開始振作起來，步人中興。
彼得大帝在這裡建城，目的是要向外擴張。彼得大帝是一位聞到海腥味就異常興奮的人。他曾說：“如果打不通出海口，我會憋死的。”他要把彼得堡建成攻不破的軍事要塞，死死守住從瑞典人手裡爭奪來的波羅的海出海口，然後從這裡出發，去展開更大範圍的爭奪。為此，他把所海軍學校就建在自己的小木屋背後，將它放在自己的眼皮底下，他要天天看著它把一批又一批貴族子弟培養成合格的水手和海軍軍官，發展海軍、爭奪海洋。他這個強烈念頭是經過深思熟慮的。因此，建城剛剛開始，他就命令帥戈羅萬從莫斯科遷到彼得堡來定居，成為這座新城的批居民。隨後，這裡很快就建起了海軍總部、港口、造船廠。為了加快建立強大海軍，他以一名合格木匠的資格，操起斧頭和造船工人們一起干活，和工匠們齊心協力呼著號子豎起一根根桅杆。每一艘新船下水，他們都要狂歡慶祝。陪同人員告訴我說，彼得大帝小木屋背後的納西莫夫海軍學校很有名，已有三百年歷史，直到今天仍是俄羅斯難考取的學校之一。它以教學正規嚴格聞名，這是彼得大帝時代留下的傳統。這是一所初級海軍學校，孩子們七歲入學，畢業後轉人中、高級海軍學校繼續深造。
我們沿著彼得大帝小木屋前的涅瓦河河岸前行，不遠處就是彼得保羅要塞。這座軍事要塞建在四面環水的兔子島上，面對芬蘭灣，扼守著涅瓦河河口。不僅彼得保羅要塞像是浮在水面上的一座石頭城，整個彼得堡都像是建在水上的石頭城。彼得堡市區由四十二個島嶼組成，市內交織著六十八條河道，河道兩岸全都用花崗岩砌了石駁岸。河道上建有大大小小三百八十多座石橋。許多重要建築的外牆也都是花崗岩牆體。水道和岩石，構成了彼得堡這座城市的整體形像。建造彼得堡究竟用去了多少石頭，難以想像。當年建造彼得堡時，由於本地不產石頭，彼得大帝下令全俄國的建築都不準用石頭，把石頭統統運到這裡來，建造彼得堡。凡是開往彼得堡的船隻，都必須上繳三十塊方石纔準許靠岸。所有趕車進彼得堡的馬車夫，都必須交納三塊鋪路石纔準許通過關卡。
水流像征著活泛和通達，石頭像征著堅定和頑強。在俄國人心目中，彼得大帝同時具備了這兩種品質。他既有順應時勢求變求新的靈活，又有作為一位專制沙皇的堅定意志和果斷決心。彼得堡，是彼得大帝用他的意志和靈感鍛打出來的一把開啟俄羅斯振興之門的鑰匙。
這使我聯想到我們中國的康熙大帝。他和彼得大帝是同時代的封建帝玉，兩人的去世時間隻相差三年。他們兩人在位期間都很有作為，曾分別使他們統治下的兩個封建帝國進人了“盛世”。但是，由於他們賴以稱帝的封建專制制度在當時已落後於世界發展潮流，他們統治下的帝國雖能中興一時，總的發展趨勢卻無可避免地一步步走向衰落。
沙俄帝國傳到末代沙皇尼古拉二世手裡，日益激化的社會矛盾已無法緩和，沙俄帝國已是千瘡百孔，風雨飄搖。到了二十世紀初，俄國爆發推翻沙皇專制制度的革命也就不可避免了。
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