日本東京千代田區神保町,是世界*的古書店街,自明治年間起,這裡便書肆林立,文風鼎盛。晚清以來,大量中國人來到神保町淘書,其中有腰纏萬貫的清朝公使,也有囊中羞澀的留學生;所購有珍稀古本,也有新學書籍。本書作者近年亦負笈東渡,求學期間出入於東京的大小書肆,將實地考察與史料積累結合,寫就此書。
本書既是訪書記,又是書店史,所寫的十三家古書店,從江戶時代末期的文求堂書店,到平成時代的光和書房,跨越一個半世紀;學者、書商、政客、作家,各色人物粉墨登場。魯迅、郭沫若、王國維,岩波茂雄、內山完造、吉川幸次郎……他們的故事,就以這些古書店為背景展開。