本書共收入鐵凝的散文隨筆四十篇,篇篇都是美文精品。全書按內容分為三輯:
“唯有讀書好”:文學魅力。有作者在重大文學論壇上的演講,也有與著名評論家的對話錄等,迥異的文字,訴說同一個主題:文學是人類精神的棲息地。
“人事半消磨”:懷人憶事。懷念汪曾祺、孫犁等文壇前輩,記述自己雙親日常生活中的瑣趣與嗜癖,念想幼年生活過的胡同,評述人性的高貴與卑劣,等等。這些個人歷程中所遇的人和事,在作者的筆下都充滿深情,浸透著哲思。
“人在畫中行”:品畫隨感。西方的經典畫作、中國的民間年畫等,作者都興趣盎然,獨特的視覺,精練的評述,人生需要藝術的點化,藝術演繹著人生的故事。