大運河的長度是世界運河之首,它縱貫海河、黃河、淮河、長江和錢塘江,聯結了五大水繫。作為一條人工開鑿的長河,它見證了春秋、隋、唐、明、清的歷史,它曾為發展南北交通,溝通南北經濟、文化和政治統一作出了巨大的貢獻。
大運河的生命之路曲折漫長,它曾是國家的生命線,維繫著封建王朝的興盛,也浸透著黎民百姓的苦難;它更是中國水利工程史上的一座豐碑,從它由繁華轉為衰落的過程中,可以觀照中華民族的發展史。
《大運河傳》挖掘與大運河相關的紛纭史料,站在中華文明史和世界文明發展史的高度予以審視、整合,以“時間篇”“空間篇”的結構,完整地勾勒出了大運河兩千多年來從開掘到更道的軍事史和漕運史。