1991年1月,在雲南、西藏交界的卡瓦格博雪山,發生了一場震驚中國與日本的“梅裡山難”,是目前人類登山史上的第二大山難。因當日參與登頂計劃的十七名成員全員殞命冰峰,山難真相至今無解。
作者郭淨自1998年起持續關注山難事件。書中,作者結合自己十幾年田野調查中對登山幸存者、遇難者家屬、地方山民等的采訪,以及各界研究“梅裡山難”的資料,對事件進行深入分析,程度地還原了山難全貌。相較於客觀事實,作者更注重經歷者的個人體驗。書中,“登山者”“山民”“冰川本身”“登山愛好者”“遇難者家屬”等均被傾聽、記錄。通過對身處不同文化下人們對同一事件認知的理解,文化與文化獲得溝通的可能。
作者期望通過對這場山難的研究,能夠探尋人與自然、文化與文化之間衝突和溝通的秘密,追問自由旅行的意義和它帶來的後果。並借此努力,去撞擊阻礙人們相互理解的頑石;以尊重事實的敘述,告慰那些被雪山收留的生命。