一 魔法湖泊

瑪莎個看見了那面湖。凱瑟琳注意到了小木屋上的招牌，馬克抓到了那隻烏龜，而簡許了那個願。不管怎麼說，瑪莎個發現了那面湖。其他孩子至少十秒鐘以後纔看到它。或者，像凱瑟琳說的那樣，當所有希望終都破滅的時候，他們幾個長途跋涉而又身心疲憊的人好不容易步履蹣跚地來到幽深的咸水湖畔，奇跡終於發生了。

盡管聽起來充滿詩情畫意，但真實畫面卻並非如此。實際上，他們並沒有長途跋涉。那面湖離家隻有五十英裡遠。但是，三十年前，汽車沒有今天這麼快。所以，那天他們一大早就出發了。媽媽和瑪莎以及他們的新後爸史密斯先生坐在前排，簡、馬克、凱瑟琳和行李坐在汽車的“托諾”——那個時候人們這樣稱呼汽車的後排座位。貓咪凱莉隨心所欲地在孩子們的肩膀或大腿上跳來跳去。

剛開始，大家的情緒十分高漲，空氣中飄蕩著流行歌曲，因為在四個孩子的記憶中，這是他們次到鄉村度假。但是，在老式福特汽車裡和那些你熱愛的人以及他們的行李待上兩個小時，足以考驗一個聖人的耐心。這四個聰明活潑而又討人喜歡的孩子可根本不是聖人。汽車行駛了快兩個小時的時候，孩子們開始鬧別扭了。

“那面湖，”簡說，“當我們終趕到那裡時，好非常好玩。如果我們能活著趕到那裡的話。”

“你確定我們走的是正確的路線嗎？”馬克說，“剛纔那個十字路口看起來更好些。”

“我想下去。”瑪莎說。

“你不能下去，”媽媽說，“你一旦下去，所有的樂趣就沒有了。”

“那我想到後排座位去。”瑪莎說。

“別讓她過來，”凱瑟琳說，“她會扭來扭去，這裡已經夠糟糕啦。沙丁魚也會比她老實些。”

“就因為我是小的，我從來得不到自己想要的東西。”瑪莎說。

“那很簡單，你就哭唄。”凱瑟琳說。

“孩子們！”媽媽說。

“我建議，”史密斯先生說，“我們停下來喫午飯。”

於是，他們去喫了午飯。那是一個叫安哥拉的小鎮。馬克對這個名字非常感興趣，因為這和他的集郵冊中的一個國家的名字是一樣的。不過，這個小鎮看起來不怎麼浪漫，隻有一些紅磚房屋和一家藥店，說是藥店卻專賣發網、橡膠浴帽和艾倫的野櫻汁。半個小時後，喫完了三明治和野櫻桃，四個孩子又回到了開闊的公路上。

隻不過現在是另外一條不同的路。隨著路程的延伸，路不斷變化著。

起初，路上鋪的是松散的碎石子，在車輪下滑動和彈跳著。後來，石子路不見了，隻剩下越來越窄的紅黏土路，一會兒上坡，一會兒下坡。在快要爬過第四個山坡時，迎面開過來一輛汽車。因為沒法通過，他們隻好倒車，差點掉進一個水溝裡。這真是既驚險刺激又好玩，凱瑟琳和瑪莎在恐懼中發出了喜悅的尖叫聲。

另一輛車上有行李。四個孩子替他們感到難過，因為他們又要回到城裡，過那種千篇一律的生活了，而孩子們自己的假期纔剛剛開始。不過，等到他們面對第五個山坡時，他們已經忘記了那些人。

這個山坡比其他任何山坡都更高更陡，接近它時，那條路好像筆直升到了天上。行進到半路時，汽車突然停下來不走了。盡管史密斯先生掛上了擋，汽車在那裡轟隆轟隆地響著，像一個活著的、不停抱怨的東西，但就是一動不動。

“孩子們，下車。”媽媽說。於是他們都從汽車裡下來。

卸掉了這幾個孩子的重量之後，汽車向前躥了幾下，爬上了坡頂。四個孩子隻好跟在後面，跑上山頂。準確地說，是簡、馬克和凱瑟琳這樣做了。

瑪莎太小了，跑不動，她慢慢走上來。沒人向她伸出援手，或等著她趕上來。她感到自己被拋棄了，有些悶悶不樂，而且她覺得膝蓋有些痛。她終於來到了坡頂，其他人已經上了汽車，不耐煩地催她快點。但是，她沒有上車。她一下子撲倒在路邊的黑眼金光菊裡，讓自己喘口氣歇歇。她飛快地看了一下周圍。接著，她立刻跳了起來。

“快看！”她一邊用手指著，一邊高喊起來。

其他人都看了過去。在他們下面，山坡的一側，是一面湖。因為陸地和樹木擋住了視線，他們隻可以看到湖的一部分。湖水看起來非常清澈涼爽，生長著香蒲和睡蓮。遠處的某個地方傳來汽艇的突突聲。

接著，簡、馬克和凱瑟琳都陸續從汽車裡下來，他們都大聲吵吵著要立刻跑到湖邊去，穿上泳裝，然後跳到湖裡去。

史密斯先生寬宏大量地看著他們。媽媽注意到了這一切，她開始變得態度強硬起來。

“別急，還有時間。”她說，“事有輕重緩急。等我們到了木屋，打開行李之後再說吧。”

於是，瑪莎爬回了汽車裡，不再覺得氣不夠喘了。他們繼續前行，一直來到了度假村的大門口。馬克跳下車，打開大門，然後在他們後面又關上大門。之後，他們開車經過了一個起伏的牧場，那裡有幾隻綿羊傻傻地望著他們，還有幾隻看起來非常兇狠的公羊。然後，就到了另一扇大門處，大門後面是一片小樹林。木屋就在小樹林裡。

當然啦，在想到從汽車上卸下行李之前，四個孩子首先檢查了一下小木屋和周圍的每寸地方。不過，他們沒有走近湖邊，因為媽媽的話就是法律，必須一字不差地嚴格遵守。但是，他們可以從每扇窗戶裡，透過眼前美麗如畫的銀樺樹看到那面湖。

不用說，在兩棵銀樺樹之間懸掛著一張弔床。更好玩的是，木屋的三面圍著一道有屏風的走廊，走廊上有許多折疊床，那就是孩子們睡覺休息的地方。樓下的三個小房間裡還有更多的折疊床，客廳的一個角落裡也有一張折疊床。這些都是為下雨天準備的。當然啦，下雨天不會太多。

有一個大廚房，樓上有一個大房間是媽媽和史密斯先生的。這就是整個木屋的全部。

“我很抱歉，隻能這樣將就了。”他們聽到史密斯先生對媽媽說，“在旅遊旺季的這麼晚的時候，這是我能找到的好木屋了。”

四個孩子實在想不明白他到底是什麼意思。到現在為止，在孩子們看來，這些木屋非常理想。

接著就到了可怕的卸行李和打開行李的時候了，但是沒人願意聽這事。我隻想說一句，四個孩子後穿著他們的新泳裝出來了，而那面湖正在等著他們。

馬克和凱瑟琳是批從木屋裡出來的。他們不耐煩地等待著其他人時，凱瑟琳注意到了前門邊上的一塊招牌。那是用樹枝粗糙地拼成的字母，他們以前一直都沒看到它，因為它和木屋的棕色屋頂是同一個顏色。“魔法湖畔”，上面寫道。

凱瑟琳看了看馬克，眼中流露著瘋狂的猜測。“你覺得呢？”因為四個孩子過去都有過魔法經歷，或者說，至少有半個魔法的經歷。

（“半個魔法”結束之後，他們一直在想他們會不會再經歷魔法冒險。在那本關於“半個魔法”的書裡，他們要經過很久之後纔能知道答案。現在，纔剛剛過去了三個星期，凱瑟琳已經想要更多的魔法經歷了。不過，如果你認為對於四個孩子來說，沒有魔法的三個星期並不算長，我隻能說，對他們來說，那好像是一段漫長的時間。）

“會不會它又要開始了？”凱瑟琳繼續說。

馬克搖了搖頭。“不會啦。”他說，“那也太快了。我們不可能那麼幸運。那隻是人們給各種東西胡亂起的名字。你知道的，就好比‘夢幻小屋’和‘夢想成真’，根本沒有任何實際意義。”

接著，簡和瑪莎出現了，媽媽和史密斯先生跟著她們。他們爭先恐後地跑向木屋前面的私人沙灘。沙灘真是完美極了，有很多小石子和小巧的蝸牛殼，還有瑪莎和凱瑟琳喜歡的柔軟的細沙和淺淺的海水。更遠處有一個可以讓簡和馬克跳水的木筏，因為他們已經通過了“Y”的高級測驗，可以遊到遠處的深水區。

你們都知道遊泳是怎麼一回事。更好的是，你在自己曾經待過的面湖邊次從自己的私人沙灘開始遊泳。

幸福地度過了一個小時之後，大人們通常就會說他們已經在水裡玩的時間夠長了。又過了一個小時之後，就連四個孩子也覺得除了蹬水和拍水之外，生活中還有更多其他好玩的事情。就那樣靜靜地躺在沙灘上曬太陽可能會更好玩些。於是，他們就那樣做了。後來，媽媽衝著他們大喊，說他們會那樣死去。他們纔不那樣做，然後，他們非常不情願地走回木屋。馬克穿上牛仔褲，女孩子們穿上自己的裙子，再次出發去探索其他地方了。

在湖邊的一個高地上，他們發現了一個好玩的簡陋涼亭。他們可以坐在那裡觀賞夕陽，聆聽湖水拍岸和蚊蟲低吟。在下面的一個小水灣上，就在湖岸的拐角處，有一個船庫。

他們去查看時發現，那個船庫裡有一艘平底劃艇和一隻細長的、名叫“露拉”的紅色獨木舟。那是用卡特喬夫人的名字命名的。他們就是從她手上租的木屋。四個孩子見過卡特喬夫人，覺得露拉這個名字不適合她，但是那隻獨木舟很漂亮。不過，他們請示媽媽的時候，媽媽說，在沒有大人陪伴的情況下，他們好不要把獨木舟劃出去。但是，如果他們小心在意，他們可以劃那隻平底劃艇。

“好離湖邊近點。”史密斯先生說，“這面湖中心的有些地方，湖底深不可測。”

這給四個孩子留下了很深的印像。現在，他們比以前更加尊重這面湖了。就像馬克所說的那樣，這是一面了不起的湖。

他們中的任何一個人都從來沒有劃過船。當然啦，他們都得試一試。但是，瑪莎弄丟了一支船槳，馬克為了撈它差點落水，凱瑟琳又笨手笨腳地差點讓劃艇撞在一個沙丘上。他們後決定讓簡和馬克來負責，另外兩個人則作為乘客，躺在後面享受。

“這真是太棒了。”過了一會兒，馬克說，“我現在已經摸到一些門道，差不多會劃了。”

“我差不多已經琢磨出來怎樣纔能不劃偏了。”簡說。她用力地劃著一支船槳，激起一大片水花，濺到了凱瑟琳的身上，證明她說的不是實話。

但是，現在湖岸正在慢慢地從他們身邊滑過，他們用熱切的眼神觀察著一切。在他們自己的樹林後面，先是一兩棟小木屋，接著是更多的樹木，緊跟著是更多更密的小木屋。後來，四個孩子看到，在他們的前方，有個小社區，那裡有一家旅館、一間舞廳、一個軟飲料攤和一座碼頭。

“那裡一定是冷泉了。”簡說，因為那是湖的這側一處度假勝地的不同尋常的名字。

所有的木屋都有船，而大多數船現在都在水上。當馬克看到一艘名叫威拉·梅的大型遊輪從旅館碼頭朝他們駛過來時，他覺得對於新手來說，這個交通狀況太復雜了，於是決定讓劃艇掉頭。

他們沿著湖岸往回劃行，討論著哪棟木屋好看，後選中了一棟有花飾的粉紅色木屋作為他們喜愛的一個。看到他們自己的屋子和沙灘時，他們覺得非常熟悉親切並且更有家的感覺。他們劃船繞過了朝向船庫的彎角。那個水灣太誘人了。睡蓮閃著白色的光芒，青蛙蹲在睡蓮葉上，看起來有些茫然，蜻蜓在水面上盤旋。馬克和簡收起了船槳，四個孩子在夕陽下輕輕地漂浮在水面上。就在那時，瑪莎看到有一隻烏龜遊過。

馬克抓住了它。那是一隻大烏龜。當他撈起來時，它看起來更大。它掉在了船艙底上。

“小心啊，它可能是咬人的那種。”簡說。

但是，那隻烏龜隻是抬頭看了看四個孩子，然後非常不屑地縮進了殼裡。

“把它放回去。”凱瑟琳說，她非常心慈手軟，“它在這裡不快樂。”