第一章
北捷南災天下靡靡李頻升官寧毅發財
天空之中雲團金黃，七月的汴梁城逐漸從夏日的熱浪裡脫離，第一片梧桐葉子落下時，秋天來了。
鱗次櫛比的房舍以御街為中軸，朝著四面八方延展，居民、商客來來往往，走過互相穿插的大街小巷，商戶們的吆喝聲中往往夾雜著騾馬的嘶鳴，“轆轆”的車輪聲驚散了在街口玩耍的孩子們的笑聲。檐下築巢的燕子飛過街邊的樹木，飛過附近住戶的院子，大小船兒從城內的河流上劃過，岸邊是行人走的道路和附近人家的院牆。
下午，梧桐樹的枝葉在院子裡投下金黃的剪影，在風裡微微搖晃著。窗戶打開的書房裡，寧毅正在桌邊寫寫畫畫，遠遠地傳來家中護院們訓練的動靜。
如今，即便富庶如汴梁，附近也不太平。城外陸陸續續過來的饑民開始增多，開封府增加了各條道路上的關卡，同時加強了進城時的盤查，但至少此時這座院子裡還是顯得安靜祥和。隻是過得片刻，牆角處有鬼鬼祟祟的腳步聲響起，寧毅皺了皺眉。不久，他旁邊的門口，有兩顆腦袋陡然冒了出來，雖然擺出了要嚇他一跳的架勢，但隻有一張臉是兇神惡煞的。
“哈！”陡然錦兒雙手成雞爪狀舉在頭頂，擠眉瞪眼，面目扭曲。
寧毅握著毛筆的手舉在空中，獃獃地看著她，過了片刻，語氣平緩地說道：“啊……好可怕啊……”跟隨她過來的另一人男裝打扮，頭上戴了頂書生帽，面上笑容明媚，卻是聶雲竹。
她的笑容已經與年關那段時間的大不相同。
剛剛探出頭來時，她的臉上也做了個類似鬼臉的表情，隨後倒是她自己忍不住笑了出來。
“立恆今天沒出去呢。”
“上午剛從相府回來，下午事情不多，所以我在練字。你們剛到？”
“方纔在外面見了檀兒，纔過來。檀兒見我穿著男裝，要我待會兒陪她出門呢。她要去作坊裡看新袍子的樣子。”
“噢，你們最近的關繫比跟我的好。”寧毅笑了笑。
大概是因為往日裡的一些錦兒與蘇檀兒的關繫算不得好，反倒是與小嬋一直保持著很好的交情。
年關過去已經半年，這半年以來，許許多多東西都有所變化，其中，聶雲竹的變化、一家人關繫的變化大概是最令寧毅感到輕松的。
從去年開始，寧毅在協調身邊人之間的關繫時變得束手束腳起來。他在外面固然是霸道至極的人，對蘇檀兒、聶雲竹等人也下定了決心不放開，但決心是一回事，如何處理又是另一回事。他心中懷著內疚，不管怎麼極力掩飾，在日常生活中都難免有所流露，到得年關時，一切終於爆發開來。聶雲竹的心病與離開，說起來是出於她自己的心理障礙，其實與寧毅下意識的內疚不無聯繫。
寧毅在木原與蘇檀兒取得了共識。聶雲錦兒回了一趟老家，一路上或許也仔仔細細地想過了他們彼此的關繫，方纔放下心理障礙回來了。這一過程說簡單也簡單，說復雜卻也復雜，總之，其中蘊含的並非是一時的聰明，而是生活給予的智慧。
聶雲竹原本就聰慧，十歲前是官家小姐，受到的也是良好的教育，隻是後來命途坎坷，贖身之後一直過著幽居的生活，心理上多少有些壓抑和自閉。在與寧毅相戀之後，她將一顆心繫在他身上，也是因為對他過於關注，加上性格敏感，纔會在感到失落之後逐漸變得抑郁。
這些事情，一般的女子或許很難看開，於她而言，自我開解的過程當然也不輕松。但在離開寧毅之後的那段旅程裡，心靈剔透的她總算看清楚了自己與寧毅之間的癥結，也就不再因此自怨自艾。待到再回汴梁，面對寧毅時，她給予他的，已經是與相識之初相似卻又有些不同的清澈純淨的笑容了。
“我回來了，夫君。”