2009年下半年,由朱偉明教授主持的國家社科基金研究課題《漢劇發展歷史與藝術形態研究》獲準立項,是年歲暮即在湖北大學舉行了研討會,就課題的研究方向、具體論題、研究方法等聽取學界意見。今年8月,課題組又將行將付梓的《漢劇研究資料彙編》打印稿呈於案前,囑我寫序以紀其盛。朱教授的勤勉踏實,深厚學養,嚴謹學風,理論建樹,課題組成員陳志勇、孫向峰的敦厚樸實,睿智聰穎,一心向學,給我留下深刻印像,令我感佩。故在其課題的階段性成果即將出版之時,欣然遵其所囑。
漢劇形成於清初,至今已走過三百多年的風雨歷程,時盛時衰,時起時伏,創作演出了號稱“八百出”的大量劇目,藝術形態也與時遷移,幾經變化。自漢劇正式面世之日起,也就有了對她的理論觀照。欲釐清漢劇的發展歷史,準確把握其在不同時期的藝術形態,除了要搜集仍在上演和已經息演的劇目資料之外,還需要搜集前人研究漢劇的文獻。朱教授及其所領導的課題組成員受過良好而嚴格的學術訓練,深知為學不可鑿虛蹈空,須將自己的判斷建立在可靠而堅實的基礎之上,故首先致力於資料的搜求和梳理。
漢劇研究資料之難得者,莫過於新中國建立前——特別是民國時期——的報刊資料,既多且散亂,不要說私家罕有秘寶,就連一些大學的圖書館也未必都有收藏;即使在某圖書館找到了某些報刊,這些報刊一般隻能就室閱覽,不予外借,有的甚至連就室閱覽也難上加難。由此可知,《漢劇研究資料彙編》主要收錄新中國建立前的漢劇研究資料,可謂慧眼獨具,其所付出的艱辛可以想見,難以盡言。