中國工藝美術在中華五千年文明演進的歷史發展中曾經引領各個時代的藝術與生活潮流。而20世紀近百年的歷史為中國工藝美術提供了廣闊且復雜的的社會、經濟、文化背景,使得整個工藝美術學科在與人類生產技術、不斷變更的生產方式、文明意識形態相關連的部分顯現出個性化、多樣化、變更化的發展演進態勢。
整個20世紀近百年的工藝美術發展極為突出地表現出不同於過去的豐富變化,在21世紀的今天,如何看待曾經在20世紀影響我們的物質文化變遷,如何對待那些可以稱為一定時代產物的工藝美術,如何將這些人類文明的歷史積澱轉化為可再利用資源,如何面對這些在人類文明史上即將逝去的技藝、流傳方式和受生產方式變化影響的工藝思想等寶貴的文化遺產,已成為一個重大的世紀性文化話題。