《禮記》將“麟、鳳、龜、龍”稱為“四靈”，而麟為“四靈之首，百獸之長”。漢代許慎《說文解字》： “麒，仁獸也，麇身、牛尾、一角；麟，牝麒也。”麒麟的形像隨著時代而變化，我們從古代的裝飾中便可以看出。例如山東武氏祠畫像石，漢代《麒麟碑》、《山陽麟鳳碑》，陝西綏德漢墓畫像石等上面的麒麟紋，其造型都像鹿，頭生一角，角上有圓球，以示有肉。暉墓志》中除四神外，另有一獸，馬蹄、牛尾、頭生一角，也是麒麟的形像。北朝至隋代的銅鏡裝飾，有獸作吐書狀，與後來的“麟吐玉書”相合。宋代《李明仲營造法式》中的麒麟造型，軀體變為獅、虎式的猛獸形。明清時，以麒麟作為裝飾紋的更多，有的頭、尾漸漸變成龍狀，有的蹄也變成了爪形。
人們認為，麒麟屬無種而生，世不恆有，可活三千歲。麒麟性溫良， “不履生蟲，不折生草”，盡管頭上有角，角上有肉，但“設武備而不用”，所以被認為是“仁獸”。麒麟一旦出現，則被認為是聖王之“嘉瑞”。據《漢書·終軍紀》記載： “從上幸雍，獲白麟，一角五蹄。”漢武帝因幸雍獲麟，更改年號，以慶吉祥。還築麒麟閣，並賜群臣百金。後世多以“麒麟閣”或“麟閣”表示卓越的功勛和的榮譽。
麒麟，簡稱“麟”，是古代傳說中的動物，被人們尊為“神獸”、“仁獸”。一般作鹿狀，獨角，全身有鱗甲，尾像牛。雄性為麒，雌性為麟，或合而簡稱為麟。
《禮記》將“麟、鳳、龜、龍”稱為“四靈”，而麟為“四靈之首，百獸之長”。漢代許慎《說文解字》：
“麒，仁獸也，麇身、牛尾、一角；麟，牝麒也。”麒麟的形像隨著時代而變化，我們從古代的裝飾中便可以看出。例如山東武氏祠畫像石，漢代《麒麟碑》、《山陽麟鳳碑》，陝西綏德漢墓畫像石等上面的麒麟紋，其造型都像鹿，頭生一角，角上有圓球，以示有肉。暉墓志》中除四神外，另有一獸，馬蹄、牛尾、頭生一角，也是麒麟的形像。北朝至隋代的銅鏡裝飾，有獸作吐書狀，與後來的“麟吐玉書”相合。宋代《李明仲營造法式》中的麒麟造型，軀體變為獅、虎式的猛獸形。明清時，以麒麟作為裝飾紋的更多，有的頭、尾漸漸變成龍狀，有的蹄也變成了爪形。
人們認為，麒麟屬無種而生，世不恆有，可活三千歲。麒麟性溫良，
“不履生蟲，不折生草”，盡管頭上有角，角上有肉，但“設武備而不用”，所以被認為是“仁獸”。麒麟一旦出現，則被認為是聖王之“嘉瑞”。據《漢書·終軍紀》記載：
“從上幸雍，獲白麟，一角五蹄。”漢武帝因幸雍獲麟，更改年號，以慶吉祥。還築麒麟閣，並賜群臣百金。後世多以“麒麟閣”或“麟閣”表示卓越的功勛和的榮譽。
在民間藝術中，將有關麒麟的故事，融進了佛教故事中的“化生兒”等內容，把麟吐玉書、蓮花童子、連生貴子等內容合成了“麒麟送子”圖，其寓意是祈求眾多聰慧仁厚的子女出世，送來的童子必是興國安邦的賢纔。
“麒麟送子”的造型一般表現為一個天真可愛的兒童騎於正在行走的麒麟身上。
總之，麒麟的演變歷史源遠流長，各個時期都有不同的特征和氣質。它的造型既具有獸類動物的自然特征，又突出地表現了理想化的形式美感，以至成了具有東方藝術魅力的神靈異獸。
為了適合不同層次的讀者的需要，本課題的研究按兩種方式進行，其一是關於麒麟形成過程的簡要論述，其二是數百幅圖片及相關說明。這兩種方式主要采用“圖文並茂”的形式。
由於時間緊迫，加之能力有限，本書內容難免出現疏漏乃至錯誤之處，懇請各位專家和讀者予以指教，筆者將感激不盡。另外，本書在寫作過程中還參考了許多專著及論文，故有些未在“參考文獻”中一一列出，在此謹向所有專家、學者致以謝意，十分感謝各位給予作者及本書的大力支持和幫助。
