沾代晚期，由於清王朝的沒落和“四王”正統派畫家“摹古”、“復古”之風的影響，致使中國晚清的畫壇，出現了蕭條、冷落的局面，道路越走越窄，內容越來越空洞虛枉，“復古主義”、“形式主義”充滿了畫壇。與此相反，十九世紀上海畫壇，卻出現了破格創新，欣欣向榮的繁榮景像。這裹畫家蕾萃，人纔輩出，各種不同風格的流派相互競爭，生機勃勃。而任熊，任薰、任頤、任預是這些群星中的幾顆燦爛的明星，是他們中的皎皎者。為甚麽會出現這種情況呢?這是有其深刻的社會原岡的。
一、社會歷史背景
近代海上四任繪畫概論
沾代晚期，由於清王朝的沒落和“四王”正統派畫家“摹古”、“復古”之風的影響，致使中國晚清的畫壇，出現了蕭條、冷落的局面，道路越走越窄，內容越來越空洞虛枉，“復古主義”、“形式主義”充滿了畫壇。與此相反，十九世紀上海畫壇，卻出現了破格創新，欣欣向榮的繁榮景像。這裹畫家蕾萃，人纔輩出，各種不同風格的流派相互競爭，生機勃勃。而任熊，任薰、任頤、任預是這些群星中的幾顆燦爛的明星，是他們中的皎皎者。為甚麽會出現這種情況呢?這是有其深刻的社會原岡的。
一、社會歷史背景
小國古代社會，發展到了十八，十九世紀，落後的生產方式已成為社會生產發展的桎梏，此時清王朝由於農民的鬥爭和內部的爭權奪利，國力衰弱，國防空虛。一八四零年，英國借口保護通商為名，發動了鴉片戰爭。其戰爭的結果，以清王朝失敗而告終。清政府被迫簽定了不平等的《南京條約》。其條約除規定租借香港外，闢上海、福州、廈門、寧波、廣州為通商口岸，揭開了中國近代史的一頁。為了進一步打開中國的大門，侵略者又發動了英法聯軍戰爭、中法戰爭、中日甲午戰爭和八國聯軍戰爭，使中國一步一步淪為半殖民地半封建社會。由於外國資本主義的侵入，使這個存在幾千年古老國家的內部發生了深刻變化。本來十七至十八世紀，在我國揚州、蘇州地區，已經出現了資本主義的萌芽，如果沒有外國的侵略，中國也會緩慢地進人到資本主義社會。但外國資本的入侵，進一步加劇了封建生產關繫的瓦解過程。其變化有兩方面，一方面破壞了中國自給自足的自然經濟的基礎，破壞了城市手工業和農民的家庭手工業，為資本主義的發展準備了原料和勞動力的市場；另一方面，又促進了中國城鄉商品經濟，特別是沿海城市的畸形發展。上海就是這種畸形城市的典型。
上海，早是我國長江下遊，黃浦江西岸的一座集鎮，鎮址在現今上海市南區舊上海縣城代，始建上海縣，隸屬松江府。自此“市易日盛，*繁多，民物富庶”，蔚然名盛東南。隨著經濟的繁榮，文化事業也日益代一些著名的畫家，如溫日觀、任仁發、曹知白、方從義等都先後在這裏興起，並各自已形成自己的風格。至明璋建立了統一的大帝國，社會生產有了較大的發展，上海地區也不例外。著名畫家董其昌、陳繼儒、莫是龍、宋旭、孫克弘、趙左、瀋士充等，代不乏人，他們在中國繪畫史上都曾放出了光彩。為傳統繪畫的發展，作出了貢獻。
清代乾隆、嘉慶年間，上海經濟得到了進一步的發展，成為“江海之通津，東南之都會”。文人墨客，挾藝來遊。據《海上墨林》記載：“昔乾隆時，滄州李味莊觀察廷敬備兵海上，提倡風雅，有詩、書、畫一長者，無不延納平遠山房，壇坫之盛海內所推。道光己亥，虞山蔣霞竹隱君寶齡來滬消暑，集諸名士於小蓬萊，賓客列坐，操翰無虛日，此殆為書畫會之嚆矢……”說明當時上海畫壇，畫會組織，畫家聚會已日頻繁，呈現出百派號興的局面。
鴉片戰爭以後，上海闢為對外通商口岸，外國商品像潮水一樣湧進了上海市場，致使封建經濟解體。由於資本的輸入，現代工業、現代交通、現代商業、銀行和信貸，像雨後春筍一樣出現。自五十年代中期起，上海的出口貿易額，已占全國出口的二分之一。由於入侵者享有治外法權，不受中國政府和法律的管轄，唯利是圖，-致使上海成為“燈紅酒緣”、“紙醉金迷”的畸形發展的半殖民地城市，成為外國商品交易市場。由於經濟的發展，必然帶來文化的繁榮。為生活計，許多文學家、藝術家、書畫家，先後來到這裏定居，從事文化藝術活動。上海一時又成了文人營萃之所。清代張鳴柯曾說：“白海禁一開，貿易之盛，無過上海一隅，而以硯田為生者，亦皆於而來，僑居賣畫。”據楊逸《海上墨林》記載，清代遊寓此地的畫家有三百零八人之多。其中大部分是十九世紀五十年代前後從外地遷來的。又據畫史記載，這一時期活動於上海，並負有盛名的畫家，先後有費丹旭、張熊、王禮、任熊、虛谷、胡遠、朱偶、趟之謙、錢慧安、任薰、任頤、楊伯潤、任預、吳石仙等二十餘人。他們在這裏切磋畫藝，爭奇鬥艷，形成各種不同的畫派。“四任”則是他們中藝術成就卓越的流派之一。隨著經濟、文化的發展，到二十世紀中葉，上海城已由“漁村獲港”小縣，一躍成為亞洲的*商埠，成為汀南的文化名城。
