20世紀初,區別於傳統的、帶有前衛和先鋒色彩的現代(派)藝術,走上全方位展開和推進的年代。當時,德國心理學家、哲學家、美學家立普斯以主觀唯心主義為哲學基礎提出的美學理論“移情說”風靡理論界,該理論認為,審美主體產生美感的根本原因在於情感的投射,也就是我們把自己的感覺、情感與意志等投射給審美對像,所以纔感受到了美。基於對這種隻肯定一直居正統地位的“古希臘-文藝復興”樣式的藝術理論的反駁,沃林格在《抽像與移情》中提出了與“移情”相反的另一種審美體驗,即抽像衝動。他立足當下,對古代藝術中未被充分重視的古埃及、晚期羅馬及拜占庭藝術,進行了獨到的分析和闡釋,提出了“抽像需求”的藝術原則。沃林格認為,移情不是鑄成藝術的*心理依據,與之相反的“抽像”作為一種本能衝動同樣是不可忽視的藝術心理,從而肯定了古埃及、晚期羅馬及拜占庭藝術在藝術史中的地位,指明了抽像原則特有的藝術表現力和美學價值,使得正待迸發的現代藝術毫無顧慮地沿著“出離移情和具像,走向抽像和形式”的道路大膽前行。