一束陽光，一陣風，一個隨手畫就的側影……似乎印像派不需要解釋：印像派畫家的每一個主題體現的都是他在某一天經歷或者僅僅是瞥見的某樣東西，一個簡單的場景，一種瞬間的感受。此前的繪畫作品較為復雜，其主題需要一定的基本信息來幫助理解，常常被認為是晦澀難懂的現代藝術，是否確實如此在此並不重要；而印像派的畫面則不需要任何書本上的知識，在這兩者之間存在著一個地方，令今天的觀賞者感到安心。

然而，理解這樣的作品並非始終沒有困難。畫家們會遇到我們幾乎無法想像的強大的阻力。當時，1870年發生的普法戰爭剛剛結束，法國終戰敗，巴黎公社在巴黎聲勢浩大，人們在與第二帝國告別的同時走進第三共和國，這些以如此新穎的視角觀察世界的年輕畫家能做的隻有擔憂。他們追求獨立，追逐行為和方法的自由，我們已經找不到這個嚴肅行業的證據，因此也找不到這種可敬精神的痕跡。我們現在看來有趣、天真的畫作，當時卻向整個社會吹去一陣無政府主義的風，那個社會不願看到它後能夠確認的事物也隨風飄走……

在那之後我們還看到過更加暴力、更加可怕的作品，而我們在對印像派逐漸熟悉的過程中，也許暗暗混雜著對這些畫面的一點感激，因為在它們所在的世界裡，似乎沒有任何東西能夠真正威脅到生命的甜美……這種作品的革命性影響如此令人容易忽視，它們看起來太過親切，仿佛永遠都無法詮釋對現有秩序的任何對抗。

因此，真正欣賞印像派的作品需要超越其初的魅力，探尋真正令其發生作用的東西。我們應當近距離觀察這些出生於19世紀40年代的藝術家的特殊之處，他們毫無計劃和理論地聚集在一起，然而卻在不久之後創造出如此與眾不同的作品。

這本書通過精選的幾幅重要作品，帶你回顧19世紀60年代中葉到20世紀初的那個年代。我們的目的並非重現印像派的歷史，而隻是想要盡量完整地欣賞印像派豐富的造型之美，及其遠遠超越對城市娛樂或是天氣的簡單描述的意義……

將其他畫家納入這本書也是極其必要的，這樣纔能將印像派的視角變化展現得更加清晰。所以，我們在每一章的開頭都放上一幅更加接近傳統、有時甚至是完全學院派的作品，以便提醒讀者當時觀眾眼中的油畫應當是什麼樣的。

在此我們很遺憾由於篇幅所限，無法介紹更多的畫家。並非巴齊耶（Bazille）或是瓊坎（Jongkind）等畫家不夠重要。絕非如此。而是前一位在印像派畫家1870年進行場鬥爭之時便過早離世，因而未能參與印像派在納達爾（Nadar）家中的真正誕生。而且，如果說我們選擇了布丹（Boudin）而沒有選擇瓊坎——兩人曾在諾曼底合作創作，則是因為布丹的確是莫奈（Monet）年輕時的導師……

因此，除了開始避免與印像派來往隨後又接近他們，但是始終是當時創新性的人物之一的馬奈（Manet），以及後來在德加（Degas）的鼓動下加入團隊的瑪麗?卡薩特（Mary Cassatt），以下章節僅僅介紹了初的印像派成員。後一部分涉及印像派的傳承，對現代藝術的開端起到的決定性作用……每篇畫作的評述之後都有一頁參考內容，包含評論的摘要或者當時作家的文章，目的無非是啟發讀者對這些作品進行個人的探索。