如本叢書第一輯前言中說明的,現下研究和介紹藝術品的兩種主要方式是從“圖像”和“器物”出發,構成藝術史敘事中的兩條主線。“中國材質藝術”叢書的目的則是轉而從“材質”出發,在一個更基本的層次上探究藝術品的創造和意義,從而豐富中國藝術史的格局和內涵。
顧名思義,“材質”這一概念同時指涉著“材”和“質”:前者是制作藝術品和建築物的物質材料(material),後者意味著不同材料在意識形態和審美層次上的“質量”(quality)。這個概念因此包含了物質和精神兩個維度,一方面引導我們探究藝術創作中對物質材料的選擇標準和使用方式,同時也促使我們思考這些材料所承載的歷史、文化、宗教、政治、性別和思想上的含義。從這兩個角度出發,研究者可以更加自覺地探索藝術創造與物質文化及技術發展之間的關繫,也可以把中國美術的品種和特性與中國文化傳性更加緊密地連接起來。由於任何藝術品都由具體材料制成,“材質”這一觀念超越了時代和地區的限制,我們也有意在叢書的每一輯中都包括了關於不同時期中國美術的文章。在將來的研究中,我們甚至可以設想把中國和世界上的各類“材質藝術”聯繫起來討論,擴展出更為宏觀的視野。
如同上輯,本輯涵蓋的範圍從史前時代直至當代。但由於所討論的材料種類和用途不斷增加,我們對材質與藝術創作之間關繫的理解也不斷擴展和深入─ 這個過程將在叢書的各輯中持續進行。第一輯中的幾篇文章分別聚焦於史前玉器和特殊陶器、以不同材質制作的中古佛像、玻璃在物質文化與視覺文化中的使用、瓷的材質性和清代皇家的瓷器制作,以及當代中國藝術中的“材質藝術”潮流。本輯則包含了對早期玉器的原料和淵源的詳盡分析,三代時期對綠松石這種特殊材料的開發和運用,西漢滿城漢墓中對不同物質的選擇及其像征意義,“發繡”這種特殊藝術形式的種類、來歷及功能,對一座清代純銅建築物的專題討論,以及 當代藝術家以“水”為材料進行的藝術實驗。以下對這幾篇文章進行簡單介紹。
玉器專家鄧淑蘋的文章《中國玉文化的材質與譜繫:遠古至夏》是一篇長文的上篇,下篇《中國玉文化的材質與譜繫:商至清》將在“中國材質藝術”叢書第三輯中發表。立足於對大量 考古資料和美術館藏品的細致觀察和分析,作者繫統地總結了對中國和亞洲玉文化多年的鑽研成果。文章不但概述古代玉器的源流、互動和發展,而且從文化地理、科學分析、美學內涵、宗教思想等各個角度對不同時代和地區的作品進行了條分縷析的討論,對玉器材質的關注更彌補了以往對中國玉文化宏觀介紹中存在的不足。
同樣基於新發現的考古材料,張昌平的《古代中國綠松石器發展的階段性和禮儀性》對中國古人對綠松石的運用給予了首次細致的研究,提出這種色澤鮮艷的石料是中國傳統文化中一種具有代表性的特殊物質,富於社會、宗教和美學意義。文章涵蓋了從新石器時代至東周的漫長時期,認為中國古代綠松石器在此漫長時期中的發展經歷了串飾、禮器、粗裝飾、精裝飾四個階段,整個過程從禮儀化逐漸趨向於裝飾化。特別值得重視的是,從二裡頭時期至商代中期出現的飾有綠松石的精美器物,在早期國家發展階段具有重要的禮儀功能。
與這種綜述性的研究有別, 巫鴻的《西漢滿城漢墓的材質性:玉、石、木、陶》從材質角度對一座重要古代墓葬進行了細讀和反思,提出通過對滿城漢墓的材料和空間的綜合分析,可以清楚看到“木/陶”和“石/玉”這兩個材質的繫統,兩者的並列和轉化蘊含著漢代人的生死觀和成仙思想。這篇文章於二十多年前首次以英文發表,與《中國古代藝術與建築中的“紀念碑性”》(1995)等著作一起反映出作者對中國古代美術“材質性”的初期重視和思考。放在本輯中,這篇文章對了解中國古代藝術的物性仍然提供了一個不可多得的案例。
本輯中的下一篇文章是李雨航的《發繡:明清時期女性佛教徒的奉獻媒介》。“發繡”是以人的頭發在白絹上繡出圖像,其特性在於使用的材料出自人體本身,經過技術處理後成為一種特殊的工藝介質。這類作品有“個人發繡”與“商業發繡”之分,明清時期的個人發繡一般用於表達宗教奉獻。本文集中討論這類作品,特別是與觀音信仰密切相關的女性發繡實踐,顯示出由這種特殊材料導致的藝術形式,在此時期被女性佛教徒發展成一種進行宗教奉獻的最有效的手段。
金琰的《小建築,大器物:頤和園寶雲閣銅殿新思考》提供了另一專案研究,聚焦於歷時五年修造、於乾隆二十年(1755)竣工的“寶雲閣”。這個以純銅鑄造的建築坐落在北京西郊的清漪園(頤和園前身)中,是乾隆為慶祝其母崇慶皇太後六十壽辰所建。此文將這個以獨特材質建造的殿閣置於兩個歷史情境中觀察和解釋:一是清漪園的建築環境,二是中國古代的“銅殿”傳統。作者提出寶雲閣的一個重要特點是以特殊工藝對銅質進行處理,形成“蟹青玲古色”的表面色彩,其對材料的處理方式反映出將“銅”與“古”進行聯繫的特殊歷史觀念和趣味,進而引導她探討清宮中的銅器制作。
最後, 林佩璇在《非物之物: 宋鼕的水、攝影和錄像的多媒體藝術》一文中,通過對一名重要當代藝術家和他的長期藝術實踐進行分析,與第一輯刊載的綜論性文章《當代中國藝術中的“材質藝術”》相互呼應,提供了一個較為深入的藝術家個案研究。宋鼕從1992年起開始用“水”作為藝術材料,至今已有三十年之久。通過分析和討論其間的大量作品,作者聚焦於藝術家如何在“水”與錄像、攝影等當代藝術媒材之間建立起有機聯繫,提出理解宋鼕多媒體藝術實踐的一個新的角度,並進而思考這位土生土長的中國藝術家對這一時期當代中國藝術做出的基礎性貢獻。