藝術作品是藝術思想的反映,什麼樣的藝術思想就會引發什麼樣的藝術作品。中國藝術思想形成發展於以血統為紐帶的傳統宗法制度。在農耕經濟的皇權制度下,藝術思想並沒有隨朝代更替迅速改變,而是漸進漸變,或者幾種藝術思潮共存,以其中一種思潮為主導。
本書討論中國藝術思想發展歷程,包括藝術主題的表現要求、作品的形式風格、意境的品評鋻賞、技藝的工藝水平等,配以藝術家和經典藝術品圖片。全書以時代順序,按照中國藝術發展的節點,分為十一個章節,梳理出中國藝術思想從簡單逐漸豐富的清晰脈絡。其中,由唐代至宋代,出現平民出身的文人士夫群體,強化並賦予“雅”文化新的觀念代、明代,平民階層中無論藝術從業者數量,還是藝術表現方式,都愈加豐富。自此,平民階層藝術思想和文人、貴族藝術思想構成中國藝術思想的整體,它們之間相互滲透、影響,又相互排斥,演繹出中國藝術思想特有的光彩。