本書為《鳳凰文庫》藝術理論研究繫列叢書之一，是“新藝術史”的經典之作。本書探討了18世紀法國藝術家的野心是如何受到公眾的藝術品味的影響，從而產生變化的，這裡的公眾包括藝術評論家、國家和參觀藝術沙龍的人。作者托馬斯·克洛是美國當代著名的藝術史家。國內藝術史論界用藝術社會史的方法考察畫家與公眾、公共領域動態關繫之作較少。此書中譯文的出版，對國內藝術史論界的同行們有很大的借鋻意義。本書作者的另一本著作《大眾文化中的現代主義》的中譯文已於2016年出版，具有較好的市場反響。

《18世紀巴黎的畫家與公共生活》一書以18世紀法國巴黎沙龍展及其公眾為主題。在書中， 托馬斯·克洛考察了不同時期沙龍展的開展情況、公共空間的形成過程以及政府、皇家繪畫與雕塑學院、贊助人、評論家與公眾的關繫。作者以18世紀法國畫家華托、格勒茲、大衛為主要論述對像，重點探討了18世紀不同時期沙龍公眾的性質、內在動力及其對18世紀繪畫的影響。

此書圍繞一個核心問題展開：如何釐清18世紀巴黎不同時期的繪畫沙龍展的公眾及其對畫家的影響？也就是說，沙龍展上松散的普通觀眾是否能、如何能轉變成公眾這一賦予藝術作品價值、藝術實踐正當性的共同體？此書深入考察了從1737年沙龍展到法國大革命前貴族、藝術家、贊助人、沙龍評論家、革命者等對公眾性質的界定權的爭奪。

托馬斯·克洛（Thomas Crow，1948- ），美國著名藝術史家、批評家，美國“新藝術史”代表人物之一，《藝術論壇》編輯和撰稿人，2015年美國國家美術館梅隆（A.W.Mellon）講座和2017年英國國家美術館梅隆（Paul Mellon）講座演講人，現任紐約大學美術學院（IFA）教授。著有《18世紀巴黎的畫家與公共生活》（1985）、《大眾文化中的現代藝術》（1996）（江蘇鳳凰美術出版社2016年出版）、《60年代的興起：異見時代的美國與歐洲藝術》（1996）（江蘇鳳凰美術出版社2020年出版）、《波普的遠征：1930—1995年的藝術、音樂和設計》（2015）、《復闢:1812—1820年歐洲藝術進程中拿破侖的覆滅》（2018）等。《18世紀巴黎的畫家與公共生活》是托馬斯·克洛的處女作，也是其成名代表作。