作為18世紀時期法國博物學家,布封耗費40年時間完成了36卷的巨制《自然史》,對後世影響深遠。正是在他的主導下,在其合作者E.L.多邦東和M.多邦東的協助下,由同時代法國著名的雕版繪畫師弗郎索瓦-尼古拉•馬蒂內完成了1008幅精致的雕版手繪插圖。這套18世紀的鳥類圖鋻叢書,自1765年陸續問世以來,距今已有二百五十餘年的歷史。
這1008幅手繪圖包含973幅鳥類插圖,35幅其他動物插圖(28種昆蟲、3種兩棲和爬行類動物圖和4種珊瑚圖);其中包括1228隻鳥、24隻金龜子、23隻蛾、61隻蝶、1隻變色龍、1隻海王星苔蟲、3隻負子蟾、1隻飛蜥、5隻天牛、2隻螳螂和4叢珊瑚。
其中有些鳥類,如馬島藍鳩、馬斯卡林鸚鵡、卡羅萊納長尾鸚鵡、塞內加爾長尾蜂虎、留尼汪紅鹀、大海雀等早已絕跡;而像法國小鴇、阿波羅絹蝶、白鵜鶘等在有些地區以及滅絕。因此,這些插圖更顯彌足珍貴。