本書為美國知名美術教師基蒙·尼克萊代斯面向繪畫專業或自主學習繪畫的新生編寫的素描教程及練習手冊。但由於尼克萊代斯精益求精的態度,本書在其生前一直遲遲未定稿,直到他去世後,編輯和其學生纔將其內容進行了整理、增補,並將其出版。
在本書中,尼克萊代斯強調繪畫的關鍵不是技巧、審美,而是觀察。為了讓自己具備較強的觀察力並且能自然地畫出來,那就需要不斷地、重復地練習。因此,尼克萊代斯在書中除由淺到深地講解了觀察、理解、繪畫的具體方法外,還在每章中根據學生的進度安排了詳實的進階練習以及練習所需的材料,用易懂的語言及詳細的說明引領學生從基礎開始逐步掌握觀察的方法、素描與繪畫的真諦。