初預計十五年建成，“玉清昭應宮成，總二千六百一十區。初料須十五年，修宮使丁謂以夜繼晝，每繪一壁給二燭，遂七年而成”。加快進度並不意味著放松質量，因為玉清昭應宮可以說是當時政府的“頭號形像工程”，必須“高端、大氣、上檔次”。《續資治通鋻》記載：

作玉清昭應宮尤精麗，小不中程，雖金壁已具，必毀而更造，有司不敢計其費。

玉清昭應宮建成於大中祥符七年（1014）。宋人如此描述：“真宗建玉清宮，自經始及告成，凡十四年。其宏大壤麗，不可名似。遠而望之，但見碧瓦凌空，聳耀京國。每曦光上浮，翠彩照射，則不可正視。其中諸天殿外，外二十八宿，亦各一殿。楩柟杞梓，搜窮山谷。璇題金榜，不能殫紀。朱碧藻繡，工色巧絕。甍棋欒楹，全以金飾。入者驚倪褫魄，迷其方向。所費鉅億萬，雖用金之數，亦不能會計。天下珍樹怪石、內府琦寶異物，充牣襞積，窮極侈大。餘材始及景靈、會靈二宮觀，然亦足冠古今之壯麗矣。議者以為玉清之盛，開闢以來未始有也，阿房、建章，固虛語爾。”這麼大規模的宮觀自然少不了壁畫，為了保證藝術水準，朝廷向全國召募畫家，由高文進“董督群工計度玉清昭應宮壁”和王道真“及同文進計度玉清昭應宮壁”，也就是兩人總體負責壁畫的安排布置為左部之長。劉道醇記載：

景泰末，章聖營玉清昭應宮募天下畫流逾三千數，中程者不減一百人，分為二為左部之長。

盡管玉清昭應宮隻存在了十五年就被突發大火意外焚毀，但其壁畫卻藝術生涯的裡程碑。為之冠，故名譽益重，輩流莫不斂衽”，由此確定了自己在畫壇上的地位。

成名之後不肯輕易給人作畫，“雖貴人名臣，日走於門，求之甚勤，未嘗肯諾”，開封有一富商高生，喜的畫，登門拜訪十餘年，隻想得到一幅《水月觀音》答應後，又過了三年纔完成，但當帶著畫去到高生家時，卻得知早已逝去，無奈之下，隻能含淚焚畫而去。當然，對於寫詩稱贊過他的張文懿，待遇又有所不同。張文懿過生日精細繪制了兩幅《消災菩薩》作為壽禮。

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