1981年，遲軻先生應邀為中國青年出版社“青年文庫”叢書撰寫一部美術方面的書稿，旨在為“愛好美術的中學文化程度的廣大青年讀者”提供一部通俗易懂的入門讀物。原擬書名為《西洋美術史話》，後經遲軻先生建議，*終定名為《西方美術史話》。《西方美術史話》一經出版，以其扎實的學術功底、深入淺出的論述，迅速在全國青年讀者中傳播，影響過一個時代，成為新中國成立後*部比較全面、繫統把西方美術史介紹給中國人的優秀作品。該書讓當時的中國美術界比較完整地了解了西方藝術的歷史及現狀，為後來者進一步研究西方文化提供了良好的基礎。本書1983年初版至今，行銷31萬冊。此次再版，對原書囿於時代條件無法還原的原作效果一一進行技術比對、處理，並對書內文字作了少量修正。書中的作者譯名，在其*次出現時，以注釋的形式標注出作者的英文名及生卒年，以便讀者進一步查閱。2012年，遲軻先生在廣州去世。他一生勤奮樂觀、鍥而不舍。他曾說：“無論干什麼事，堅持干十年，總有成效！”為研究國外美術史，他在干校勞動期間自學英語，憑借著艱苦環境下的自學，他翻譯了數百萬字的論文和專著。他去世前幾天還準備給一位老畫家的畫展寫序言；去世前一天，還坐在輪椅上參觀畫展。因學界研究成果更新，書中部分結論有“舊論”之嫌，均未作改動，以存原貌。正如遲軻先生當年與編輯通信時談到：“我也總覺得，從美術史中如果能夠多得到一些關於審美特征的理解，提高對於各類藝術的鋻賞力，比多記住一堆人名或作品的題目更有用一些。”讓讀者從本書中收獲對美的鋻賞理解力，是遲軻先生著述此書的初衷。先生已去，無法再次修訂本書，但他勤奮嚴謹的治學態度將繼續影響新一代青年讀者，也借此向全國千千萬萬讀者致以深深謝意！編者2020年1月

《西方美術史話》是一本西方美術史的“入門”書，力求精練簡明。從史的要求來看，似乎未免簡疏；但也有好處，即有可能用較多的篇幅對作品、藝術家、流派進行論述和分析，把各種類型藝術作品的審美特性，說得更充分一些。介紹美術發展的歷程，隻講思想內容而不講藝術技巧的特色，是不能全面提高對於美術的欣賞力的。因此，作者在論述中穿插了一些關於技巧、技法發展變化的內容。比較，是認識藝術特征的好辦法。作者在分析某類藝術作品（或藝術家）時，也采用與其他作品（或人物）相比較的辦法。不但在外國作品之間互作比較，也與中國的藝術作品比較。《西方美術史話》畢竟講的是西方的藝術。在進行評價的時候，需要聽聽原作者和西方評論家的意見。因而有關作品或流派的解釋，無論是褒或貶，作者盡量選擇一些藝術家自己或他同代的評論家的意見。這樣更有說服力。

遲軻（1925-2012）廣州美術學院終身教授，美術史論家，享受國務院政府特殊津貼專家，2004年被中國美術家協會授予“卓有成就的美術史論家”稱號。撰寫、主編、翻譯著作數十部，代表性著作有《西方美術史話》《西方藝術批評史》《西方美術理論文選》《畫廊漫步》《羅丹筆記》等。

[章]孩子們的偶然發現——原始時代的藝術 [第二章]為了“來世”的藝術——古代的埃及和西亞 [第三章]永久的魅力——愛琴文化和希臘古典文化一 “迷宮”的傳說 二 “我們是愛美的人”三 “羅馬夕照” [第四章]中世紀一瞥——基督教藝術在東方和西方 [第五章]人的覺醒——意大利的文藝復興一 把美帶給人間二 “神秘”的微笑三 “神聖而痛苦的生涯”四 威尼斯之光 [第六章]文藝復興在北方——16世紀的德國和尼德蘭[第七章]“巴羅克”一 “風格主義”和“巴羅克”二 “多面手”貝尼尼 三 “業餘的大使”四 現實主義的生命長存 [第八章]藝術的新土壤——17世紀荷蘭畫派一 廣闊地反映生活 二 “按照荷蘭農婦畫聖母”的倫勃朗 [第九章]“學院派”和古典主義的變化一 學院的誕生二 “洛可可”和它的反對者們三 英國的“學院派”和肖像畫家[第十章]革命風雲與藝術思潮一 與“噩夢”奮戰的戈雅二 大衛和新古典主義 三 “浪漫主義的獅子”四 畫筆——靈魂的解剖刀五 歌唱“泥土上的英雄”六 “寫實主義”的旗手庫爾貝七 印像派的人物畫家[第十一章]社會問題與民族生活一 對抗學院的三個青年 二 十四個拒絕官方考題的學生三 給石頭以思想四 美國的民族藝術與“垃圾箱畫派”[第十二章]自然美的再發現一 雲天碧海滋養出來的藝術 二 傾聽大自然的歌 三 追尋閃爍的陽光，捕捉流動的大氣四 深思與抒情的結晶 [第十三章]“東方”“原始”與表現“自我” [第十四章]“像征”“夢幻”和“潛意識”[第十五章]為工農大眾而創作一 魯迅推重的兩位畫家 二 面向廣大人民——肯特和裡維拉三 勞動者是世界的主人[第十六章]繽紛繚亂的現代流派