法國學者盛贊敦煌壁畫是“牆壁上的圖書館”,這是再恰當不過的。因為敦煌壁畫內容極其豐富,不僅描繪了不同宗派的佛像、菩薩像之類,而且大畫面展示了佛傳故事、佛本生故事、因緣故事、佛教史跡故事和巨幅經變故事的生動情節,還有中國傳統神話、裝飾圖案、供養人畫像以及音樂、舞蹈、服飾、家具、農業、交通、體育、雜技等百科史料畫,簡直令人目不暇接,嘆為觀止。
敦煌壁畫有多個類別,根據前賢的研究,略作介紹如下。
佛像畫:像畫是一鋪壁畫的主體,大而居中,如第172窟北壁,《觀無量壽經變》中畫的坐佛,神情端莊慈祥。早期壁畫中常見單幅的佛像畫,中期以後則多畫在經變畫內。
菩薩畫:壁畫中的菩薩畫頗為生動,具有一定的動作性。例如第172窟北壁的思惟菩薩像,畫的是在一個花木掩映、枝葉扶疏的樓閣中坐著一位菩薩,一手托腮,靜坐冥想。動作幅度雖然很小,卻非常生動逼真。又如第148窟的諸位菩薩,姿態各異,其中北壁龕頂西披的一位,交腳坐在蓮花上,右手托左肘,左手背支下颏,亦作思惟狀,題名為“定自在王菩薩”,構圖巧妙,姿態優美。
飛天畫:敦煌飛天是美的化身,非男非女、亦男亦女,無不飄逸瀟灑。飛天本是佛經中天歌神與天樂神的合稱,早在印度的壁畫中已經出現。隨著佛教藝術的東傳,飛天很快就飛到中國,並且飛入了敦煌石窟。莫高窟壁畫從建窟之後就有了飛天畫,隨著時代變遷而表現出不同的風格。早期十六國的飛天古樸拙壯,橢圓臉,白鼻梁,仍為西域龜茲飛天;北魏、西魏和北周的飛天體形和臉型變長,基本形成中國特色;南朝的飛天清秀婀娜,與道教的羽人開始合流;隋代的飛天西域風格與中原風格融為一體,形成自由活潑的中國飛天。到了唐代,飛天藝術進入盛期,既不長西域、印度式的翅膀,也不生道家飛仙的羽毛,隻是憑借著飄拂柔長的衣帶的勾勒便充分表示了飛天在天空飛舞歌樂、播撒香花的情景。例如第172窟西壁龕頂畫有飛天二身,一來一往,圍繞華蓋快速飛旋;一身猶如直立升空,一身猶如急速下降,飛翔的動勢在飄浮的彩雲襯托下特別明顯。又如第468窟西壁上部畫有兩身飛天,雙手捧花橫飛,動態悠徐,輕松自如。再如第158窟西壁涅槃變中的飛天,乘雲飄然俯衝而下,手持七寶瓔珞,頭戴花飾,體態婉轉柔美。五代、宋、的飛天,沿著唐代飛天的特點而又有所發展變化,畫面變得比較大,突顯出飛天在壁畫中日益提高的地位。
佛傳故事畫:佛傳故事又稱佛本行故事,所述為釋迦牟尼佛的生平事跡,包括佛母摩耶夫人夢有菩薩乘白像入胎、摩耶夫人後園賞花手攀無憂樹從右脅誕生太子、太子誕生便一手指天一手指地言“天上天下,唯我獨尊”、長大學習文武百般無所不會、手戴金指環選妃得前世婢女耶輸陀羅、四門觀看而見生老病死四相、金鞭指腹而妃子有孕、四天門王托馬足逾城入山、山中六年苦行修道形容枯槁、成佛為五比丘說法等神奇情節,這在《佛本行集經》、《佛說修行本起經》、《佛說瑞應本起經》、《普曜經》和變文《太子成道經》、《八相變》、《悉達太子修道因緣》等作品中都有詳盡的敘說,壁畫即采用連環畫的形式給人以直觀的宣示,如第290窟共畫了86個場面。佛本行故事畫主要出現在早期壁畫中,到了後來則把這些內容分別畫在巨型經變畫的某幾品中。
佛本生故事畫:本生故事畫是釋迦牟尼佛前生輪回中作國王、太子、婆羅門、女人、鹿、馬、像、兔等身時積累善行的故事,如作月光王時施頭千遍以求智慧、作尸毗王時割股救其鳩鴿、作薩埵王子時舍身數度救其餓虎等皆是。這些故事采自《六度集經》《雜寶藏經》和《賢愚經》等,壁畫中大多以單幅主題畫和橫卷連環畫形式來表現,大多數畫面都有榜題標明所畫內容。單幅主題畫如254窟《薩埵王子舍身飼虎》,一個大畫面中有八個大小不同的情節畫,構圖巧妙,場面動人;連環畫如第428窟東壁南側的同上內容故事畫,畫幅分為三層,呈S形,共有18個畫面。故事描繪一天薩埵王子與兩個哥哥出遊,見林中有一隻母虎由於饑餓而想要喫掉自己的幼虎。薩埵王子待兩位哥哥走後,就自己躺在母虎前讓虎喫。可是虎已無力喫東西,於是王子登上山崗,刺破喉嚨跳下山去。母虎舔完血後有了些力氣,於是喫了王子而得救。兩位哥哥見王子未歸便回頭尋找,發現已被母虎喫盡,隻剩骨頭,便回宮報告。父母見了哀痛萬分,就收骨建塔供養。這個薩埵王子就是釋迦牟尼的前生。佛本生故事畫也主要見於早期壁畫,到了隋代即被經變畫取代,如薩埵王子舍身飼虎故事便成為《金光明經變》中的《舍身品》。
因緣故事畫:因緣故事是釋迦牟尼佛及其弟子度化眾生的故事,在佛經中數量很大。敦煌壁畫就是這類故事加以直觀的表現,如《小沙彌守戒自殺因緣》、《微妙比丘尼受難因緣》、《須摩提女請佛因緣》、《難陀為佛所逼出家因緣》、《金剛丑女變美因緣》、《五百強盜皈佛因緣》等皆是。《小沙彌守戒自殺因緣》畫在第257窟南壁後部中層,描繪一個小沙彌由於被一位少女一見鐘情而想要與他婚配,小沙彌守戒志堅,閉門自殺殉戒。少女破門而入,見小沙彌身亡而悲呼號泣。待到少女之父回家問明原因呈報國王,國王為小沙彌守戒高行,火化其尸,起塔供養。因緣故事都有佛經依據,如上述故事來自《賢愚經》卷五《沙彌守戒自殺品》,《微妙比丘受難因緣》來自《賢愚經》卷三《微妙比丘尼品》,《須摩提女請佛因緣》來自《增一阿含經》卷二十二《須陀品》等。
佛教史跡故事畫:敦煌壁畫中的佛教史跡故事產生於唐代而終於宋代,包括佛教史跡畫、感應故事畫、戒律畫、瑞像圖、高僧事跡畫五類。
佛教史跡畫如初唐的第3![](http://img3m9.ddimg.cn/94/35/29638219-2_u_1698726907.jpg)