第一章藥出山來為小草

一

大霧彌漫的清晨，村莊還在沉睡，偶有幾聲雞叫，打破了黎明前的寂靜。一位個子不高，身穿灰白色粗布直裰、頭戴草巾子的二十歲上下的男子，左背古琴、右挎短劍，沿著村中小道，賭氣似的低頭匆匆而行。約莫一刻鐘工夫，感覺是在爬坡，抬頭看去，一條寬數十丈的大河橫亙在眼前。男子愣了片刻，發出一聲輕嘆。這條名孝水的大河，自南而西繞長山縣城而過，在村莊之北，而他要去的顏神鎮則在東南方。意識到自己走錯了路，男子邁步上了河堤，微瞇雙目，怔怔地望著河面，不時“嘶”地吸進一口霧氣，像是要做出一個艱難的抉擇。

霧靄籠罩下的孝水，河面黯淡，河水悄無聲息地流淌著。男子佇立片刻，轉身西行，找見了一座木橋，他跨上橋面，大步往西南方向而去。

一個挑著菜擔的中年人迎面走來，男子渾然不覺，眼看就要撞到菜擔上了，挑擔人慌忙閃開，一臉好奇地打量著腳步匆匆的年輕人，喚道：“四郎！”見他並未駐足，遂提高了聲調：“朱說——”

被喚作朱說的男子停下腳步，扭過頭去，茫然地看了挑擔人一眼，朦矓間看出是人稱“八叔員外”的鄰居，便對他鞠了一躬，一語未發，轉過身去繼續趕路。

八叔員外見朱說一副心事重重的樣子，緊追兩步，問道：“四郎，那件事，你知道了？”

朱說停下腳步，扭過頭問：“八叔員外是說封禪之事？”

大宋開國近五十年了，一直被兩大難題所困擾。一是強敵環伺，處境艱危。不惟後晉石敬瑭割讓給契丹的燕雲十六州收復無望，便是藩屬西夏也能以金戈鐵馬要挾朝廷放棄橫山一帶大片國土，並向其賜歲幣。雖然朝廷拿出國庫收入的十分之八供養百萬大軍，可由於失去燕山屏障，戰馬輸入通道又被堵塞，以步兵的血肉之軀很難抵擋契丹人和黨項人的剽悍鐵騎，隻能以金錢換取脆弱的和平。二是皇位傳承。太宗繼承的是兄長太祖的皇位，他以“石室金匱”之說來證明繼位的正當性；但若照此說法，就不應將皇位傳給自己的兒子。可事實是，當今皇帝是太宗的皇子，由此引發對皇位傳承正當性的質疑自是不可避免。前不久，朝廷頒詔，將在今年十月封禪泰山。消息傳出，舉國歡騰。遠離京城的路淄州長山縣，老成人私下議論說，今上此舉，一來通過向上天奏報，顯示其繼位的正當性，徹底理順皇統；二來可鎮服四海，誇示遠人，以顯示天下正朔在皇宋。朱說聽罷，頓覺封禪泰山非同尋常。故而，聽到八叔員外的問話，他首先想到的就是這件事。

八叔員外卻搖了搖頭，慌裡慌張轉身便走。

“那麼，八叔員外說的那件事，何所指？”朱說對著他的背影問。

八叔員外佯裝沒有聽見，步履慌亂地鑽進了前方的霧團裡。朱說蹙眉沉思著。多年來，他總覺得鄰居們看他的目光有些怪異，有時還會在他背後竊竊私語、指指點點，仿佛他身上藏著什麼不能說破的秘密。或許是幾個手足中，他的個子矮，站在一起要比三個兄長矮半頭，外人很難相信他們會是兄弟？朱說自嘲一笑，加快了步伐。要去辦的事相當棘手，不知能否找到轉機，隻好丟開對突然冒出來的“那件事”的深究，強迫自己不去想它。

隨著蟬鳴聲越來越響亮，坐南朝北的醴泉寺就在眼前了。霧靄不知何時已散去，迎著刺目的陽光，朱說進了山門。已是午時，香客不多，一浪高過一浪的蟬鳴聲，襯托出古寺的幽靜，參天的古樹投下斑駁的陰影。朱說在一片樹蔭下坐定，直到一臉汗水都揮散了，方邁步進了迎門而立的文昌閣。他將琴、劍輕輕放下，在文昌帝君前焚香跪拜畢，正要趨前抽簽，一位年近半百的法師走了過來。朱說向法師躬身施禮，法師微微頷首，接過沙彌手中的簽筒，晃了幾晃，伸到朱說面前。朱說雙手合十，恭恭敬敬道：“敢問文昌帝君，小生將來可為宰相否？”

法師的手微微抖了一下，細細端詳著眼前的年輕人：消瘦的四方臉稜角分明，儒雅中透出幾分沉郁；兩隻眼睛相距稍遠，忽閃之間，傳遞出倔強之氣，委實是位氣度非凡的後生。難怪守門的沙彌一見，就急忙向他這個新來的住持稟報。他還未遇到過身背琴、劍的香客，這纔出來親持簽筒，看一看這位香客到底要卜什麼。想不到他語出驚人，讓法師越發好奇了。

朱說抽出一簽遞給法師，法師看罷，面帶歉意地搖了搖頭。朱說一怔，眼簾垂了下來。他又焚了一炷香，合十再拜道：“若不能做宰相，小生願做良醫。”說罷，伸手又抽出一簽，遞給法師。

法師並未看簽詞，而是笑道：“做宰相與當良醫，二者之間反差何其大哉！”

“讓法師見笑了。”朱說躬身道，“小生以為，既然不能處廟堂治國安民，身在江湖而依舊能利澤蒼生，活天下之命的，除了良醫，再也沒有別的行當了。”

法師微微一笑，這纔低頭閱看簽詞，搖頭道：“可公子做不得良醫。”

朱說收回了期盼的目光，現出沮喪的神情，卻也未忘記向法師躬身施禮，這纔轉身木然地走出閣門。快到山門時，突然想起自己的琴、劍還在文昌閣牆角放著，又回身去取。法師微笑著端坐在香案前，見朱說進來，揮了揮手中的拂塵，突兀問道：“公子聽說過呂夷簡其人吧？”

“哦！”朱說回過神來，邊往身上挎琴，邊轉身向法師點了點頭。去年，主政濱州的呂夷簡上疏朝廷，請求免除農具稅，朝廷俯納，著為令，頒行天下。濱州百姓呼為“呂青天”。淄州與濱州繫鄰郡，故這裡的百姓也在傳頌呂夷簡的德政。隻是，法師此時突然問起呂夷簡來，讓朱說感到迷惑。

法師神色莊嚴，鄭重道：“呂夷簡祖籍即距此不遠的萊州。他二十三歲及第，二十九歲就知濱州，隻一道奏章，就解百姓重稅之苦。大丈夫若有解萬民疾苦之念，惟有用心讀書，掉鞅科場。太祖、太宗二聖南征北戰，混一四海，結束了唐末以來百餘年的武人稱雄時代，大力推崇文治，給寒儒提供了機遇，公子萬萬不可氣餒！”

“小生受教了！”朱說鞠躬道。其實，這何嘗不是朱說內心所想。自從皇宋與契丹達成澶淵之盟，又與西夏簽署規約，國家邁入承平時代，百業俱興，市面繁榮，隻要願意付出，就能獲得回報。改變個人和家族命運的願景、忠君報國的熱忱，在每個皇宋讀書人的內心躁動著。在莊嚴的文昌閣神像前聽了法師一席話，朱說越發堅定了信念，他要按照自己內心的想法選擇未來的人生道路！

可是，如此一來，該如何向母親交代？

昨天晚飯時，母親突然提出的一個要求，讓朱說感到意外。

二

朱說的母親謝氏，是父親朱文翰的填房。朱文翰原配初氏，育有三子一女，謝氏又育二子。這個家庭，子女多達六人，全靠朱文翰的俸祿養活。

朱文翰本是河北路真定縣人，在朱說出生那年進士及第，先後到過不少地方任職，但職位僅是隻有幾萬人口的下縣長山縣的縣令。雖然皇宋優待官員，但一個下縣縣令隻是正九品的幕職官，年俸不過十八萬文銅錢，另有百畝職田，養活一大家人已是捉襟見肘。為減少開支，朱文翰沒在縣城安家，而是在孝水南岸的河南莊建了一所宅院，全家在此定居。由於年高體衰，朱文翰前不久交印致仕。致仕幕職官俸祿減半，且折支鹽茶酒等實物，這個大家庭本就窘迫的生計越發艱困。朱說的三個哥哥非謝氏所出，被課以舉業，未做營生，加上眾多子女都到了婚嫁年紀，無論是娶新婦還是嫁閨女，都需要一大筆費用，是這個家庭難以承受的，雙親常常為此愁眉不展。昨日晚飯時，看著已經二十歲的朱說，母親鄭重提出，要他到顏神鎮經商，分擔家計。顏神乃齊魯重鎮，一座群山環抱的山城。十年前，朱文翰調任淄州長史，朱說母子同住於顏神秋口。那裡煤和黏土豐富，燒制陶瓷的窯業十分興隆，許多家庭靠經商致富，等而下之的，也可養家糊口。五年前，按照母親的要求，朱說曾隨喚作七哥的鄰居學習商賈技藝，可他不通商賈之道，一無所樂，不足半年就放棄了。在他心裡，今生已與經商無緣了，想不到如今母親又向他提出這樣的要求。

朱說知道，母親這樣做也是迫不得已。在這個復雜的大家庭裡，母親說話做事總是謹小慎微，艱難地維繫著與四個繼子女的關繫。她不便要求三個哥哥做什麼，就隻能寄希望於朱說了。其實，朱說能夠感覺到，在眾多的子女中，母親疼愛的是他。母親很少向他發火，即便偶爾責備一兩句，話未說完，就會偷偷流淚。他隱隱覺察出，母親對他的疼愛中，飽含著幾分悲憫。這讓朱說的內心充滿柔軟，也多了幾分敏感和倔強。他體諒母親的難處，在家裡一向沉默寡言，從不招惹是非，以免引起哥哥姐姐們的不快，給母親增添煩惱。但是，朱說的內心深處，埋藏著一股強烈的渴望，渴望自己變得強大。強大的標志，就是有能力施惠於人而受到廣泛尊重。他通覽史冊，觀察周邊，得出一個結論：能施惠於人而廣受尊重者，上則良相，下則良醫。故而暗自下了決心，今生不為良相即為良醫。昨晚，朱說想把自己的抱負說給母親聽，看到母親轉過臉去垂淚，他不忍直言。為了不讓母親傷心，今日三更即起，欲往顏神投奔七哥，再習商賈技藝。或許是大霧彌漫，抑或是隻顧想心事而未用心認路，迷迷糊糊地走到了村北的孝水邊。在意識到迷路的瞬間，他放棄了去顏神經商的打算。惟一讓他揪心的是無法向母親交代。想到母親長年喫齋禮佛，自己時常被母親拉到神龕前給菩薩磕頭祈禱的情形，他靈機一動，決定到醴泉寺求簽，以便以卜語來說服母親，或許會讓母親心裡好受些。可是，無論是良相還是良醫，簽詞都給出了否定的卜答，據此說服母親的希望落空了，他不知道下一步該怎麼辦。

悵然若失地出了醴泉寺山門，朱說低頭漫無目的地走著，忽覺有人扯住了他的衣裾。扭頭看去，方知是長衫被一棵荊棘掛住了。他彎身抓住荊棘的一個分叉，把長衫摘開，正要松手，卻見不遠處一朵野花上托著一粒晃晃悠悠的露珠，在陽光照射下，發出晶瑩的亮光。一隻蜻蜓飛來，落在花瓣上，轉動腦袋吸吮著。朱說怕驚動蜻蜓，抓住荊棘久久不放，直到蜻蜓心滿意足地飛走了，纔小心翼翼地緩緩放開。露珠紋絲未動，亮光一閃，仿佛是向他報以謝意。朱說卷起舌頭在嘴裡彈了一下，發出清脆的“嘚”聲，似是向露珠回禮，心裡充溢著歡快的暖意。

短暫的歡快轉瞬間就消失了，腦海裡接續上了適纔的思緒：該如何向母親交代？

看來，隻有求助於父親了。朱說相信，父親會支持他；隻要父親向母親明確表明支持，母親必會順水推舟。可是，一想到父親，朱說心裡總有種說不清的奇怪的感覺。從他記事起，這麼多年來，父親從未責備過他，也從未要求過他什麼；而對其他四個兒子，父親是時常呵斥的。或許正因如此，朱說與父親間彼此多了幾分客氣，這反倒讓他不好張口向父親提什麼請求了。

不知不覺，順山道來到了黌堂嶺。這裡山峪縱深，樹木茂密，嶺上有一石洞。當年為避習商賈技藝未成的尷尬，朱說與劉姓富商之子結伴到這裡讀書，就住在石洞裡，度過了整個夏季，第二年夏天又來住了幾個月。他驀然生出隱居石洞的念頭，旋即又自嘲這個想法過於天真。莫提別的，隻喫飯穿衣就是無以破解的難題。他用力搖了搖頭，在洞前的一塊巨石上坐下，吟曲撫琴。

四年前，宮廷琴師崔遵度回顏神丁母憂，通過父親朱文翰的引薦，朱說拜師習琴。四年過去了，琴藝大長。此時，他內心充滿糾結，琴聲顯得格外激越。

“哈哈！”隨著突然響起的幾聲大笑，傳來一個雄渾的聲音，“忘憂扣《易》，思古援琴。我兄此刻不該撫琴，當扣《易》！”

朱說喫了一驚，抬頭看去，一個騎著毛驢、身背古琴的白衣人不知何時出現在眼前。他聽出了白衣人話語中有嘲諷的意味，卻並不生氣。琴師崔遵度說過，撫琴當清麗而靜，和潤而遠，而他適纔的琴聲委實太過激越了；何況，聽白衣人口氣，分明是懂琴和《易》的，豈不是難得的知音？這樣想著，朱說忙起身，抱拳道：“敢問仁兄尊姓大名？”不等他回話，補充道：“弟名朱說，字安之。‘學而時習之，不亦說乎’的‘說’。”

白衣人在驢背上欠了欠身道：“弟王鎬，字從周，本終南山隱士，今番出遊，以遍訪名剎為樂。”

“隱士？”朱說露出歆羨的神情，向王鎬抱拳一揖。

王鎬盯著朱說看了一陣，仰臉笑道：“哈哈！世人的煩惱，皆因不能拋卻功利之念。”

朱說臉一紅，低頭沉吟。今生做不得良相良醫，做商賈又非所願；而不做商賈，既無法向母親交代，又不知如何面對父親和三個兄長，近乎走投無路。拋卻功利，做個無牽無掛的隱士，或許是的選擇了。這樣想著，他又向王鎬一抱拳，以懇求的語氣道：“小弟願追隨仁兄，不知仁兄肯收留否？”