《湘西散記》中的十一篇作品共包括四個部分。第yi部分為《從文自傳》的兩篇,描寫的是作者從童年到少年時代的成長與蛻變。少年逃學、嗜賭、當兵的經歷及湘西的環境為他後來的創作提供了素材。第二部分的四篇散文選自《湘行散記》,“內中寫的盡管隻是沅水流域各個水碼頭及一隻小船上纖夫水手等等瑣細平凡人事得失哀樂,其實對於他們的過去與當前,都懷著不易形諸筆墨的沉痛和隱憂……”。第三部分的四篇選自《湘西》,“把沅水流域和五個地方支流的‘人事’‘生產’作了概括性的介紹”。第四部分來自《劫後殘稿》,記錄了作者1920年鼕天回鳳凰時目睹的滿姓大戶人家與鄰村田家發生的恩怨情仇,內中充滿傳奇色彩。