身無分文的“美國夢”

1884 年 5 月， “薩杜尼亞”號輪船，就要起航去紐約了。

“薩杜尼亞”號比“泰坦尼克”號小兩號，但也承載2000名歐洲人，穿越大西洋，到美國去淘金。

特斯拉是後一個上船的。他身上隻有幾分錢，連船票都沒法買，是船長給他開了“後門” 。

船長親自來到岸上，看見這個清瘦的年輕人，沒有行李箱，隻有一個薄薄的皮夾。船長查看了他的身份證，上面寫著尼古拉·特斯拉，出生於塞爾維亞，28歲。

船長又檢查了他的皮夾，裡面隻有4分錢，還有幾首小詩、幾篇文章和一沓畫滿數學公式的稿紙。他手裡還拿著自己設計的飛行器，身無分文，卻想去做個“美國夢” 。

船長打趣說： “你也許是世上偉大的發明家，隻是無人知曉。 ”

其實，船長說得一點沒錯。28歲的特斯拉所發明的交流感應電動機，是當時世上偉大的發明。連他自己也沒有想到，他發明的交流電，即將掀起第二次工業革命浪潮。

船長在聽特斯拉講了自己發明的“交流電”的未來後，動心了。船長問： “你會遊泳嗎？ ”特斯拉說： “可以潛到海底。 ”船長說： “我需要一個救生員，你就坐在船尾，隨時準備著要下水去救可能會葬身魚腹的人。 ”

特斯拉說： “坐在船尾，已經很好了。 ”

船長拍了一下他的肩，讓他上了船。

“薩杜尼亞”號輪船，行駛在大西洋上。

大西洋的夜，星光燦爛。特斯拉站在甲板上，看著浪濤，憧憬著即將要去的陌生國度，一想到就要與自己心目中的英雄 — —托馬斯·愛迪生見面，一股暖流頓時溫暖全身。

去美國，完全是倉促的決定。特斯拉就像個逃犯，鎖上房門，就趕到了火車站。火車正在進站時，他纔發現身上的錢和車票都丟了。他搜出了夠買一張車票的所有零錢，一下就躍上了火車；又憑著“動人”的交流電前景，登上了“薩杜尼亞”號輪船。

這次出走的原因，要追溯到兩年前。

1882年秋天，特斯拉通過親友的推薦，到巴黎愛迪生電話分公司工作。派給他的工作是檢修機器設備，凡是設在法國和德國的愛迪生發電廠出了問題，都歸他負責處理。

發明交流電電動機的念頭，每天都浮現在特斯拉的腦海裡。遺憾的是，特斯拉沒有資金建造電動機原型。就在他滿腦子想著交流電的時候，在位於阿爾薩斯地區斯特拉斯堡市的新火車站，德國威廉一世參加的剪彩儀式上，由於配線短路，發電機發生了爆炸，有一大片牆壁被燒毀了。這讓德國政府非常惱火，他們拒絕繼續安裝這一照明設備。如果購進電機的德國政府拒絕收貨，法國分公司將會承受嚴重的經濟損失。

公司經理勞特先生焦急地找到特斯拉： “出大事了！沒有人能在短時間內，處理照明發電機問題，隻有你能搞定。你會德語，公司委派你與德方協商。隻要你修好發電機，把此事處理好，就給你一筆獎金。 ”

特斯拉當即奔上火車，來到萊茵河畔的斯特拉斯堡。他沒日沒夜地工作，處理設備故障、與各方溝通、與政府官員開會……

在斯特拉斯堡，特斯拉與市長索辛先生交上了朋友。特斯拉對索辛先生提起了自己的交流感應電機，索辛先生很有興趣，並介紹特斯拉認識了火車站對面的一家機械商店老板，他們準備組裝一臺簡易電機。

處理火車站電機故障，已讓他分身乏術。但隻要能擠出一點時間，特斯拉就拿著他從巴黎帶來的各種材料，跑到這家機械商店裡，組裝電機。

但是，因為工作實在太繁忙了，直到1883年夏天，電機纔組裝完成。他看著親手制造的臺感應電機，按下電鈕。交流電讓電機轉動了起來。

看著自己的臺實用交流感應電機在穩穩地旋轉，他欣喜若狂，這與他一年前在布達佩斯時的設想完全一致。 “雖是一臺粗糙的裝置，可是它讓我次看到了不用整流器而是通過交流電產生的旋轉，它使我心滿意足。 ”

特斯拉請來索辛先生，向他演示這臺交流電機與直流電機的不同。

索辛先生看後，立即請來了一些有實力的投資人，讓他們親眼看看交流電完勝直流電的演示。特斯拉難以掩飾他的欣喜： “看到自己努力的成果，我欣喜若狂，而且能向大家展示這一成果，我的心情更加激動。 ”索辛帶頭鼓掌，說： “交流電勝過愛迪生直流電，在我看來，交流電的優點如此顯而易見。因此我不能想像有誰會對交流電的優勢視而不見。 ”

但投資人對此無動於衷，他們對交流電太陌生了。

盡管沒能拉到投資人，但是特斯拉一直牢記索辛先生對他的知遇之恩。 “雖然索辛先生沒有給我提供金錢上的幫助，但是我的感激之情絲毫不會減弱。 ”這是特斯拉“一生中難以忘懷的事情之一” 。

1884年春天，火車站電機故障一事的所有問題都得到了妥善解決，電力設備也被德國政府正式接收。

特斯拉滿懷著美好的憧憬，返回了巴黎。因為經理勞特先生曾經許諾，假如他特斯拉能成功解決問題，就會發給他一筆獎金，他一心盼望著得到那筆獎金。特斯拉走進勞特先生的辦公室，直率地說： “這筆獎金，對我太重要了。 ”

勞特先生一臉詫異： “什麼獎金？ ”特斯拉說： “您不是說，隻要我修好發電機，把事情解決，就給我一筆獎金嗎？ ”

勞特先生不以為然地說： “當時以為是很難的事，你不是很容易就搞定了嗎？看來沒什麼大不了的。 ”特斯拉還抱著一絲幻想： “可您已經承諾了！ ”勞特先生嘿嘿一笑： “我承諾了？我立字據了嗎？你有證據嗎？ ”公司有三位負責人，特斯拉又找到副經理等人。

在幾個回合的互相推諉之後，特斯拉纔意識到，獎金如西班牙的城堡一樣遙不可及。

特斯拉又回到勞特先生的辦公室，他已經不惦記那份獎金了，他隻是希望公司能支持他研發交流感應電動機。勞特先生搖搖頭說，美國總部自始至終都很反感交流電，所以公司不會為此付出一個銅板。

特斯拉非常失望。他對經理說： “我辭職了。 ”

特斯拉走出勞特先生的辦公室，一臉茫然。恰好在大門外，他遇上了巴黎發電廠的經理查爾斯·巴切羅。巴切羅聽說了特斯拉被公司“戲弄”的遭遇，他憑著多年來看人的經驗，斷定站在自己面前的這位年輕人，是個天纔。

巴切羅提議說： “你這麼年輕，為什麼不去美國呢？你應該到美國那個遍地黃金的地方去踫踫運氣。你直接去找愛迪生，把你的交流電當面演示給他，你可以為愛迪生設計新機型。 ”

特斯拉眼前一亮，轉而又說： “可我不認識愛迪生。 ”巴切羅是一位英國工程師，他和愛迪生是多年的好友。在愛迪生改進臺貝爾電話機時，他是愛迪生的助理。

巴切羅對特斯拉說： “我給你一封推薦信，你帶給愛迪生，他會立即用你。 ”他當即拿出紙筆，匆匆為特斯拉寫下這封“具有歷史意義”的推薦信。

親愛的愛迪生：

我認識兩個偉人，一個是你，另一個就是這位年輕人。特斯拉來美國，是因為他在德國，我相信還有在法國的交流電機實驗都沒有成功。他相信隻有一個人可以幫助他完成這個實驗，那就是托馬斯·愛迪生。

特斯拉憑著這封推薦信，衝上了火車，又說動了船長，登上了當夜開船的“薩杜尼亞”號。就要見到愛迪生了。

特斯拉的激動使他在大西洋上晝夜難眠，仿佛他是握著通往天堂的船票似的。