本書為明代的六個皇帝作傳。分別是:
“另類&rdqu璋,是獨夫卻不是民賊
篡位者朱棣,用一生給自己造了座假牌坊
“韋小寶”朱厚照,一個人格發育障礙的皇帝
朱厚熜,靠語言、心理控制權力的專家
朱由校,名正言順的亡國之君
朱由檢,被綁上道德戰車的殉國者
作者以大開大闔、跌宕起伏的筆墨,敘述這些皇帝平生中的典型事件與行為璋到朱由檢,六個皇帝個性奇崛,各有其獨具特色的統治鐵腕或人格痼疾;透過居於明朝三百年歷史始與終的這六個人和在他們的作用下,國家政治體制、政策措施的確立、實施及流變,作者清晰地描繪出明代並中國兩千年以來帝制的內在肌理。