《願為敦煌燃此生:常書鴻自傳》講述了“敦煌守護神”常書鴻結緣敦煌、保護敦煌的傳奇經歷。他以親切質樸的筆觸,極具深情地回憶了一生的坎坷經歷,包括巴黎留學十年邂逅敦煌的心路歷程、回國七年纔得以奔赴敦煌的波折無奈、五十年裡舍身保護敦煌的急切呼吁與艱苦奮鬥。
各章中間嵌入常書鴻各時期的創作與感想,使人能細致了解他當時的思想與心境。文前彩頁全部繫常書鴻不同時期創作的與敦煌有關的畫作,使人可以直觀感受敦煌四時之美。文中彩頁全部繫常書鴻女兒常沙娜臨摹的不同時期的敦煌壁畫,使人直觀感受不同時期敦煌壁畫之特點,領略其豐姿。
“敦煌藝術是中國的傳統文化,舍命也得保護它。不管有多少困難都必須克服。”對於敦煌藝術的使命感,使常書鴻度過了所有的艱難困苦,終其一生,堅守初心。這本自傳不僅是常書鴻一生奮鬥的記錄,更是一本中國近代歷史變遷的見證,還是敦煌文化的普及讀本,面對困難人生不妥協的勵志模本。