王恩茂是中國共產黨的優秀黨員，久經考驗的、忠誠的共產主義戰士，無產階級革命家，黨和軍隊卓越的政治工作領導者，中國人民政治協商會議第六、七屆全國委員會副主席。1913年5月19日出生於江西省永新縣。少年時代就追求真理。大革命失敗後，在革命處於低潮時期，他於1928年5月在湘贛革命根據地永新縣參加革命。1930年7月加入中國共產黨。1932年初任永新縣蘇維埃政府文化部長，同年4月任中共永新縣委秘書長。1933年擔任中共湘贛省委書記任弼時的秘書。


1934年8月，王恩茂隨中國工農紅軍紅六軍團從湘贛革命根據地開始長征，並擔任紅六軍團政治部秘書長。同年10月，參與創建湘鄂川黔革命根據地的鬥爭，擔任中共湘鄂川黔省委秘書長。1935年11月，參與創建川滇黔革命根據地的鬥爭，擔任中共川滇黔省委秘書長。以後，他又隨部隊北渡金沙江，爬雪山、過草地，先後參加紅二、紅四方面軍會師和紅二、紅四方面軍同紅一方面軍的勝利會師。


盧溝橋事變後，王恩茂從紅六軍團政治部調任紅二方面軍政治部任總務處處長。1937年9月，紅二方面軍改編為國民革命軍第八路軍二〇師後，任師政治部宣傳部教育科科長，隨部隊從陝西東渡黃河，轉戰華北，從同年12月起，先後擔任二九師第三五九旅政治部宣傳科科長、旅軍政治委員會委員、旅政治部副主任、旅副政治委員，參加晉西北地區和雁北地區的抗日戰爭。