求學路漫漫，恩師諄諄教導
從小開始，追逐美神
早在兩三歲時，楊之光就喜歡抓一些空白的紙，亂塗小動物的圖案，畫狗、畫貓，還常常問小叔叔楊道儀：“像不像？”並讓叔叔幫他修改。後來，飛進弄堂裡覓食的麻雀、響著喇叭跑在街上的汽車，也都成為他塗鴉的對像。他的表姐與表姐夫常給他捎來《兒童畫庫》的刊物，又耐心地教楊之光臨摹畫庫中的圖像，如飛機、坦克、大炮、《三國演義》中的人物，逐漸培養起他對繪畫的興趣。
剛進小學時的一次課後，同學們已將黑板擦得干干淨淨。楊之光靈機一動，以快的速度在黑板上畫了一幅將軍騎馬畫。原來，自從小時候在福州騎馬時摔了一跤，楊之光便牢牢記住了馬這種雄強奇特的動物。在楊之光的即興創作中，馬很大，高昂著頭，正跳躍奮蹄。韋老師看到後，並沒有責怪他亂畫黑板，而是和顏悅色地說：“噫，畫得不錯呀。”楊之光後來說，因為韋老師這次偶然的鼓勵，影響了他以後把美術定為終身堅定不移的事業。
拜師學藝：從曹銘、李健到高劍父
1943年，楊之光就讀於上海世界中學。一次，負責美術課程的洪祖超忙不過來，便請青年畫家、篆刻家曹銘過來代課。上課天，曹銘當場向學生們示範國畫創作。楊之光對國畫並不陌生，因為在生母離異後嫁進著名律師吳凱聲的家中，繼父吳凱聲經常在客廳與書房裡掛古色古香的書法和繪畫作品，定時更換，並邀朋友們前來鋻賞。但對於中國畫是如何畫出來的，楊之光仍一無所知。他緊緊盯著曹銘的每一個動作，不禁大覺新奇，連忙走到老師面前說：“我也要學國畫。我要到你家裡去，向你學國畫！”
在曹銘的指導下，他臨摹了石濤、八大山人、吳昌碩、齊白石等人的作品。大約在1945年底，經曹銘引薦，楊之光正式拜上海著名書法家李健為師，成為李健門下年紀小的學生。自從跟了李健學習書法，楊之光主動給自己“上苦刑”。每天從世界中學放學回家，他便將自己的“宛真齋”反鎖，在完成當天功課之外，還沒日沒夜地臨摹李健布置的書法作業。在六年時間裡，他將《散氏盤》《毛公鼎》《石門銘》《石門頌》《張遷碑》《十七帖》《聖教序》等不知臨了多少遍，尤其下苦功臨摹王羲之、王獻之的書法作品，臨字的廢紙高達數尺，奠定了其傳統藝術的技法基礎。在練字寫畫之時，就連自己愛的母親來敲門，也不讓她進來。
1948年，楊之光考入廣州市立藝術專科學校西畫科及南中美術院，並向嶺南畫派大家高劍父拜師。高劍父細看了楊之光的書法、繪畫及篆刻作品後，欣然同意收他為徒。他便成為高劍父後一個入室弟子。
次給他布置的作業，就是讓楊之光為師母刻一方
“翁芝長壽”的印，楊之光受寵若驚。同時，還讓他進春睡畫院學習中國畫。
一次，他參觀了“高劍父師生作品展覽”，發現高劍父的一幅山水畫中居然有一架在山谷中飛翔的飛機。楊之光當場驚叫起來。事後，又不止在一個場合說：“對於寫生，現在講起來可能沒有一點了不起，可是，當時對我來說是一件石破天驚的事。高劍父先生那架飛機對於我的震動，竟然影響了我整整一生，我從此有了闖禁區的膽量，這就是我在日後的藝術實踐中敢於去表現一般國畫家不大去踫的題材的原因。
”
帶著躍躍欲試的心情，楊之光曾與學友結伴，到與像崗山緊鄰的觀音山(今越秀山)采石場寫生，畫出他早的一張國畫寫生作品《碎石場的女工》，描繪三個正在采石場艱辛勞作的女工。後來，他開始留意周圍工農兵大眾的形像，或寫生，或速寫，或制作木刻作品，不一而足。（P4-5）