《鄧小平傳》是西方鄧小平研究專家、英國前駐華大使理查德·伊文思（Richard Evans）三十年心血之作。作者與鄧小平多次面對面接觸，獨家掌握珍貴歷史材料，真實再現重大歷史事件，全方位揭秘鮮為人知的鄧小平，是一部公觀公正的紀念碑式傳記作品。
20世紀50年代中期，作者來到中國，擔任英國駐華代辦處的政治參贊。他為鄧小平在中共八大上所作的報告所吸引，並對鄧小平本人產生了濃厚的興趣。1984至1988年，他擔任英國駐華大使，更加深入地了解了中國和鄧小平。
作者耗時多年，搜集珍貴歷史資料，潛心研究鄧小平本人和他的著作，*終完成此書，目的是講述一個故事裡的故事--20世紀中國歷史大故事中的鄧小平生平故事。他站在獨特的立場，以平和的眼光看待並展示鄧小平波瀾壯闊的一生，也帶著讀者重溫20世紀中國的跌宕歷史。
作者評價鄧小平：
中國人將要對*去世後一直領導他們的這個人（鄧小平）作出判斷。大多數中國人都會看到他身上的一些弱點。有些人會認為他過大於功，但絕大多數人會認為他功大於過，因為是鄧小平領導他們把生活水平提高到以往聞所未聞的水平，而這是他們的父輩做夢也想不到的。
鄧小平非常有活力、果斷，很有想像力。他也必定具有人們所說的那種個人魅力，因為他能夠一而再、再而三地說服別人接受自己的行動主張。

前言
章 農民的兒子（1904-1920）
第二章 油印博士(1920-1926)
第三章 軍閥與布爾什維克（1926-1927）
第四章 身處險境（1927-1931）
第五章 長征（1931-1935）
第六章 轉戰太行（1935-1945）
第七章 逐鹿中原（1945-1952）
第八章 百花齊放（1952-1957）
第九章 大躍進（1957-1965）
第十章 走資派（1965-1973）
第十一章 打倒"四人幫"（1973-1976）
第十二章 收拾善後（1976-1981）
第十三章 國家領導人（1981-1984）
第十四章 天安門（1984-1989）
第十五章 可敬的老人（1989-1993）
結論
附錄：鄧小平生平大事年表

理查德·伊文思先生1928年出生於英國，1952年開始就職於英國外交部門。20世紀50年代中期，他來到中國，擔任英國駐華代辦處的政治參贊。他到中國後，先做的幾項重要工作之一就是把1956年鄧小平在中共八大上所做的《關於修改黨章的報告》傳遞回英國。那時的伊文思先生，對鄧小平了解得不多，也不了解共產主義和中國共產黨。然而，他卻被鄧小平的報告所吸引，並對鄧小平本人產生了濃厚的興趣。
在以後的30多年中，一直從事外交工作的伊文思先生，不論在北京，還是在倫敦，不論在日內瓦，還是在巴黎，始終關注著中國，關注著鄧小平。1984年至1988年，他擔任英國駐華大使，有機會更加深入全面地了解中國。
他參與了中英關於香港問題的會談，為促進中英友好做了許多有益的工作。
伊文思先生花費了多年時間收集資料，研究鄧小平本人的經歷和他的著作。經過多年的努力，1993年伊文思先生完成了本書（原書名為《鄧小平與當代中國》），將他30多年來對中國歷史的了解，對中國共產黨的了解，尤其是對鄧小平本人的了解展示給了廣大讀者。他站在獨特的立場，以平和的眼光看待並展示鄧小平不平凡的一生，也帶著讀者重溫20世紀中國的發展歷史。
在這部書中，伊文思先生按時間順序分15章，敘述了1904年至1993年鄧小平的主要歷史活動，展示了一位“農民的兒子”到國家領導人，到光榮退休的革命歷程。
由於本書作者是國外人士，其立場和觀點與國內學術界有不盡一致的地方，某些提法亦是我們所不能接受的，僅供參考。另外，由於本書涉及眾多的歷史事件與人物，時間跨度大，內容上難免有不夠準確之處，請讀者在閱讀時加以鋻別。此次出版中譯本，除對第十四、十五章個別地方做了些刪節之外，還訂正了部分對史實的錯誤記述。

第十三章國家領導人（1981-1984）
在20世紀80年代，中國乃至整個國際社會都一致認定，鄧小平是中國的國家領導人。然而，這個地位與他所擔任的職務並不相稱。他不是黨的主席或總書記，也不是政府首腦，更沒有像劉少奇一樣擔任國家主席，領導纔能以及隨著時間的推移他作為一名決策者、發言人和設計師所取得的成就。
“文化大革命”結束時，1958年至1966年間政治局的七名常委隻剩下了鄧小平和陳雲。那段時間（以及更早以前）陳雲的地位一直比鄧小平高。但陳雲沒有鄧小平在“文化大革命”初期對抗陳伯達、康生及1975年對抗“四人幫”那種聲望。他樂於避開眾人的注意，在幕後施加他的影響，因而，一般老百姓對他沒有太深的印像。其他一些經歷過“文化大革命”的高層人物，如彭真、葉劍英、李先念等，都缺少鄧小平那種威望和經驗。另外，葉劍英比鄧小平年長七歲。逮捕“四人幫”前，葉劍英和李先念都表示堅決支持華國鋒。倘若他們知道後來要反對華，他們或許會改變當初的做法。
作為一名領導者，鄧小平的風格與截然不同。總是高高在上地與他的同事保持一定的距離，鄧小平則和他們打成一片；善於掩飾自己，經常隱藏自己的真正感覺，鄧小平則盡可能地把自己的觀點表述清楚；常處理抽像事物，鄧小平則喜歡處理具體的事情，即便闡述一些原則問題時，亦是這樣。鄧小平的領導風範已不僅僅是風格問題。他有遠見且實干，他能夠並且已經按照自己的思路設計了中國未來的發展藍圖。當一個問題出現時，他不是等待和觀望，而是立即采取行動加以解決。他待人嚴厲但不殘酷。政治局對華國鋒做出結論後，他沒有組織新聞媒體毀壞華的聲譽，更沒把他投入監獄，1987年年初，他堅持胡耀邦辭去總書記的職務，但允許他繼續留任政治局常委。另一方面，在處理曾在1976年那段黑暗的日子中幫助過他的高級領導干部問題時，鄧小平也絕不心慈手軟。1982年，他要求韋國清辭去人民解放軍總政治部主任一職，因為韋國清安排（或是容許）軍方機關報刊出一篇文章，攻擊“文化圈的某些負責同志”。在許世友公開表示他反對為劉少奇平反後，鄧小平也安排他退出政治局。
與和華國鋒不同，鄧小平堅決抵制建立對他的個人崇拜，他的這一思想可追溯到1956年。他允許甚至可以說是鼓勵國家出版社以文選的形式出版他的講話；允許專業和省級出版社出版他另外一些講話和有關他軍事生涯的一些故事。但是，他不允許在公共場所懸掛他的畫像或豎立他的雕像，不允許在任何文章或講話中誇大他的作用。人們總是稱他為“鄧
小平主席”或“鄧小平同志”，而不是什麼“英明領袖”（如華國鋒）或“導師”和“舵手”（如）。
作為一名決策者，鄧小平有兩項優點：他看得很遠，而且他規定，所有的計劃和提議都應該先試試看行不行得通。就前者來講，他遵循的是列寧主義傳統與中國政治的傳統。在其早期的政治生涯中，也曾遵循的做法。30年代，主張黨和軍隊要與國民黨和日本人進行一場持久戰。鄧小平則更進一步。他所設定的一些政治和經濟目標，有的他生前或許可以看到，有的可以肯定他這輩子根本看不到。例如，他很樂意把1997年定為香港回歸中國的時間，把20世紀末和21世紀中葉分別定為黨和政府實現經濟目標的日期。同多黨制國家的政治領導人相比，鄧小平有條件把眼光放得更遠。但是他不一定非要這麼
做。許多共產黨領導人並沒有看得這樣遠。對可行性進行實驗是與鄧小平在反對華國鋒時使用的口號“實事求是”、“實踐是檢驗真理的標準”相一致的。堅持這兩個口號並不意味著他放棄了社會主義，而表明在他的思想中，社會主義（以及共產主義）是與繁榮富強相聯繫的（這是馬克思的觀點），他要用各種方法來實現這一繁榮富強。他不想讓那些沒有參與過社會與經濟實踐隻是在辦公室中勾畫藍圖的人來實現他的計劃，也正因為如此，一些非共產主義作家稱他為實用主義者，或實踐派。
鄧小平在國際上的威望來自他所積極參與的外交活動。在這一點上，他遠遠超過了。1978年，也就是他對華國鋒的態度由小心監視轉變為公開挑戰的這一年，他頻繁出國訪問。鼕天，他訪問了緬甸、尼泊爾、泰國、馬來西亞、新加坡和朝鮮。1979年1月訪美期間，他顯示出了傑出的公關纔能。在得州的賽馬盛會上，他欣然戴上一頂大牛仔帽，給美國人留下了美好的印像，在美國的報紙上很出風頭。年底，他出訪了日本，再次顯示出一位微笑大使的風度，掀起一股“鄧旋風”。
之後，鄧小平留在國內，但他花費大量時間接待外賓。會首和政府首腦當然是他的分內事。但他還像以往一樣熱情接待那些已卸任的政治家，如尼克松、基辛格、希思等。在與來訪者的交談中，他總是引導他們談一些與其切身利益有關的問題，同時也會向他們透露兩三件重要事情，這些事情通常比他在國內的公開談話深入些。他的坦率與平易近人給大多數來訪者留下了深刻印像，有些人則相當欣賞他的智慧。
在和外賓的談話中，鄧小平一再談到三個主題。
，“文化大革命”的動亂已經成為過去，今後不會再發生。第二，中國的發展需要有一個和平的國際環境，中國願為維護世界和平而努力。第三，中國需要向其他國家學習，但中國要保持政治和經濟上的獨立。中國不會屈服於任何外來的壓力，也不會將自己置於容易受到壓力的境地。
隨著鄧小平在國際上的威望不斷提高，他在國內的威望也與日俱增。人們意識到，是鄧小平給中國帶來了新生，並在國際舞臺上占據了一席之地。人們還承認，在國家統一方面，他也取得了重要進展，這一點是比不上的。在20世紀80年代，中國大陸由兩種截然不同的領導人實施集體領導，其中之一是一群年邁的革命領導人，他們自認有監督決策的權力；另外則是一小群較年輕的領導人（不過，也隻年輕了半代），他們都是由鄧小平挑選出來擔任重要的行政工作。從1982年到1985年，政治局就像一家公司的董事會，大多數董事都不擔任行政工作。1985年以後這一情況有所改變。但是不擔任行政工作的政治局委員人數依然不少，不擔任行政工作的政治局常委，其人數甚至占多數，而且這種情況一直持續到了1987年。
這一類的年邁領導人當中，重要的有陳雲、彭真、李先念和王震。陳雲，1905年出生於上海市郊區，當過商務印書館的排字工。他和鄧小平同一年入黨（1924年），1934年任政治局委員，比鄧小平早21年。除了“文化大革命”時期以外，他一直擔任高層領導。80年代，隨著他五六十年代的許多講話公開出版，奠定了他經濟決策者的穩固地位。但他不僅僅是一名經濟學家，他始終堅持列寧主義的觀點，在堅持黨的領導和黨紀方面發揮了重要作用。他也經常扮演傑出的政治角色。
在1977年和1978年的工作會議上，他力主徹底否定“文化大革命”。
陳雲老年時的照片，看起來顯得有點郁郁不樂的樣子。多年來，大家一直聽聞他的健康情況不佳，而且，他一年裡的大部分時間都住在華南。但他中年時，一點兒也沒有郁郁不樂的神情，甚至不會讓人覺得陰沉。他那時經常面帶微笑，而且善於用比喻。在50年代，他把社會主義式的計劃經濟和市場功能比喻成籠子和鳥：如果籠子太小，裡面的鳥兒會死掉；但是，如果拿掉籠子，鳥就會飛走。1959年，他把國家經濟比喻成是一個“棋盤”，這顯示出他很了解，如果每一個地區都專心於提高它本身所能生產的產品產量，那麼，全國的經濟產能將會大為提高。
80年代，陳雲一直積極參加中共中央和中央紀律檢查委員會的會議。中央紀律檢查委員會是1982年成立的，陳雲曾任該委員會的主任。隨著時間的推移，陳雲對經濟結構的變化、宏觀經濟政策及社會和文化解放的態度日趨謹慎，更加重視控制通貨膨脹和保證國家預算的平衡。但如果認為陳雲是反對當時一些大的改革，如農村改革，那就錯了，陳雲的觀點，代表了中共黨內大多數人的觀點。逝世後，中共徹底否定了“左”的和極“左”的觀點，人們似乎以為陳雲也是左派。他雖然被視作左派，但他的資歷太深，而且曾經推動過鄧小平
欣賞的一些政策，即使不提他和鄧小平的深厚友誼，鄧小平還是會聽他的。
彭真的頭頂很圓，嘴巴很大，加上他的紅臉膛，使他走到哪裡都非常引人注目。同60年代初一樣，80年代他與鄧小平再度密切合作。一開始，他任顧問，負責黨的安全與法律工作，這也是20年前他所從事的工作。後來，他任全國人大常務委員會委員長，成為

高立法機關的負責人。對於鄧小平曾在1966年加入指控他的行列，彭真似乎一直沒有表示任何不悅。他沒有要爭當政治局常委，雖然他有資格這樣做。彭真的資歷很深，但他在政治上始終保持低調，從沒有看到過他要堅持某種觀點。也許他隻是一位盡忠盡職的黨務工作者，而不是一位出名的領導者。他的勇氣勝過他周圍的大多數人，“文化大革命”前的幾個月，他曾站出來大膽地與爭論。