本書圍繞清季民國時期的“思想界”進行解析,試圖說明其成長並非無關宏旨,須緊扣“近代”這一線索去把握。“思想界”及其他“~界”“~~界”在19世紀末20世紀初的浮現,乃中國社會發生劇烈變動的寫照,既意味著近代中國形成國家與社會新型的對應關繫,也映射出告別科舉時代的讀書人對新的角色與身份的探求。聚焦“思想界”,是期望探討這兩個要素的交互作用對近代中國歷史產生的深遠影響。據此可以看出,清季民國時期由新型傳播媒介營造的思想環境有哪些特征,形成了怎樣的“思想版圖”;而讀書人與此的互動,又如何導致其寫作方式、生活形態發生重大變化。