在文明開始的一端,先是追溯宇宙、地球、自然生命的演化,接著探討人類和它們的關繫,文明形成和發展的初始動因,從物質文明到政治文明再到精神文明的基本過程,信仰和價值觀在和政治的互動中所起的作用,等等。
在現代的一端,則主要是反省文明所取得的成就,尤其是近代以來的成敗,認識現代文明的性質和特點,注意價值的轉換和趨同,觀察它的推進者和抵制者,思考它遇到的挑戰和危機,預測它可能的走向。
同時,本書也會注意兩端之間的聯繫和對照,尤其是物質層面對人的精神信仰和文化的基礎性影響,以及不同價值觀對各種文明的引導及其在全球的彙合與撞擊。
揆諸西方學者的文明史著作,從斯賓格勒的《西方的沒落》,到湯因比的文明史研究,雖然都是觀察與思考並重,但對中華文明卻不易有深刻的親身體驗;而中國學者的中華文明史著作,則往往局限於自身,且反省和危機意識不足。
本書核心要探討的是文明的“前”、“後”兩端:前端是指人類將要進入文明和進入之後一直到物質基礎、政治秩序和精神文明的形態基本確立,即幾大文明的根本價值觀開始分流的一段時間;後端是指人類進入思想啟蒙和工業文明以來的時代,尤其是進入高科技迅猛發展的當代。
在文明開始的一端,先是追溯宇宙、地球、自然生命的演化,接著探討人類和它們的關繫,文明形成和發展的初始動因,從物質文明到政治文明再到精神文明的基本過程,信仰和價值觀在和政治的互動中所起的作用,等等。
在現代的一端,則主要是反省文明所取得的成就,尤其是近代以來的成敗,認識現代文明的性質和特點,注意價值的轉換和趨同,觀察它的推進者和抵制者,思考它遇到的挑戰和危機,預測它可能的走向。
同時,本書也會注意兩端之間的聯繫和對照,尤其是物質層面對人的精神信仰和文化的基礎性影響,以及不同價值觀對各種文明的引導及其在全球的彙合與撞擊。
揆諸西方學者的文明史著作,從斯賓格勒的《西方的沒落》,到湯因比的文明史研究,雖然都是觀察與思考並重,但對中華文明卻不易有深刻的親身體驗;而中國學者的中華文明史著作,則往往局限於自身,且反省和危機意識不足。
因此,本書在文明的始端,更多地關注中華文明的歷史起源和演變;在文明的近端,則更多地關注人類共同體的未來命運。