吐谷渾是我國南北朝到隋唐初建立於西北黃河河源到洮水流域的地方少數民族政權之一,由於其在不同的歷史階段置身於不同的地緣政治關繫之中.從而交通格局始終發生著不同的變化,這不僅是其生存環境制約的結果,也是其發展過程中與周邊關繫不斷變化的結果。在十六國南北朝的特殊歷史時期,吐谷渾雖然內部交通局促且集中,但其對外交通卻是非常綿長廣泛。這正是吐谷渾政權在河洮地區立足艱難的反映。特別是前秦、西秦、南涼、北魏等政權都自北向南對吐谷渾的活動範圍進行強力擠壓.雖然限制了其部族在河洮流域的發展.卻又促進了其在“吐谷渾路”上的發展。總之,從吐谷渾交通格局的變遷及其特征可反映出,吐谷渾政權在其立國的大部分時期,都處於在吐谷渾道上西奔南突、不斷尋求立足之地的狀態。