緒言
蔡東藩（1877~1945），名郕，字東藩，譜名椿壽，筆名東帆、東颿，浙江省山陰縣天樂鄉（今杭州市蕭山區臨浦鎮）人，近代著名的通俗史學家。他以10餘年的含辛茹苦，秉持“以正史為經，務求確鑿；以軼聞為緯，不尚虛誣”的原則，先後編撰了11部、共計6500000多字的歷史演義，記載自秦始皇至民國九年凡2166年的歷史。付梓後，一版再版，經久不衰，累計銷量超10000000冊，在通俗史學史上占有重要地位。
蔡東藩生活於從晚清到抗戰結束這一中國近現代歷復雜、動蕩、慘烈的歷史階段。作為一名生活在社會底層的平民知識分子，從科舉應試到致力“教育救國”兼為“稻粱謀”而埋首著述，後終老鄉野，其一生是普通而又偉大的。他寫盡了中國歷史，為我們留下了一部裨益通俗教育的中國通史，而且還時時地閃現在人們眼前，雖時空遠隔，仍有如晤對。然而，他自己的歷史卻成了謎，未能留下一張照片、一份履歷，讓研究者難以撥開籠罩在他身上的那層雲霧。
歷史常常會湮沒一些本不該湮沒的人，蔡東藩就是這樣一個典型，在相當長一段時間內很少得到學者的關注與研究。民國時期，隻有他的一些好友、同行，如邵伯棠、許廑父、徐天嘯、盧冀野等，在為其作品所作的序言中略有介紹與評介。如平襟亞為《清代十三朝演義》所作序言雲：“蔡子東藩，今之積學士，明習史事，善談掌故，著《清代十三朝演義》一書，搜羅宏博，褒貶精嚴，而於種族國際問題，尤三致意焉。是書一出，吾知有裨於學校社會，與夫研究史事者。”
新中國成立後，1955年11月，上海文化出版社重版《歷朝通俗演義》，並更名為《二十四史通俗演義》，著名歷史學家顧頡剛為之作序。盡管受到當時政治形勢和主流意識形態的影響，顧頡剛對《歷朝通俗演義》的成就與不足的評價還是比較客觀公正的。1961年，《鴛鴦蝴蝶派研究資料》（上卷）收入範煙橋的《民國舊派小說史略》。範煙橋對蔡東藩及其作品有近千字的評介。1962年1月25日，著名歷史學家、蔡東藩的學生柴德賡在《文彙報》發表了《蔡東藩及其＜歷朝通俗演義＞》一文，對蔡東藩的生平著述、辛亥革命時期的思想和《歷朝通俗演義》進行了概述和評論。此文可以說是蔡東藩研究史上篇專業性的論文。
改革開放後，對蔡東藩的研究逐漸增多。著名的歷史學家吳澤主編的《中國近代史學史》首次把《歷朝通俗演義》納入了通俗史學的範疇。1987年在《浙江工人報》上刊載近2萬字的《山陰道上》，描述了蔡東藩青少年時期的奮鬥歷程，繫篇關於蔡東藩的傳記文學。該年7月，中共蕭山縣委宣傳部、政協蕭山文史工作委員會等11個單位發起，舉行蔡東藩先生誕辰110周年紀念會。次年8月，政協蕭山文史工作委員會編印了《蔡東藩學術紀念文集》。該書收錄吳澤、柴德賡、劉寅生、金名等教授、專家以及蔡東藩後裔和知情者寫的文章40多篇，為蔡東藩研究保存了不少有價值的史料。
21世紀年，範伯群主編的《中國近現代通俗文學史》出版。該書第四編有題為“蔡東藩與‘正史演義’”的專章研究。2003年夏秋之季，蔡東藩的出生地――臨浦鎮的當地政府舉辦了蔡東藩學術研討會，向社會各界征稿。這些研究論文於2005年結集為《蔡東藩研究》由中國文史出版社出版，收錄文章39篇。2007年，《紹興名人傳略》（文史卷）有2萬餘字的蔡東藩傳略。2010年6月，李保明的《演義大家蔡東藩評傳》約22萬字由線裝書局出版，為部蔡東藩的文學傳記作品。該書對蔡東藩的著述作品的考證較為扎實，糾正了以前的許多繆誤。其後，又以《浮生若夢――蔡東藩傳》重版，並被評為2017年十大傳記圖書之一。7月，吳桑梓出版《臨浦鄉賢――蔡東藩》一書。2014年，陳夢麟主編的《二十世紀浙江國學家》出版，計收錄57位名人。其中以“演史巨筆蔡東藩”為題，介紹了蔡東藩的生平和文學貢獻，認為蔡東藩在普及中國歷史知識方面的貢獻是前無古人的。2015年，範志強所著《蔡東藩評傳》出版，這部書是蔡東藩研究史上比較有學術價值的專著。除這些專著外，還有龍劍平的碩士學位論文《蔡東藩＜後漢演義＞研究》、陳姝瑾的《試論信史小說的創作――以＜後漢演義＞、＜三國演義＞、＜三國志＞比較為例》、劉桂梅的《歷史演義小說與蔡東藩》等專題論文。
20世紀80年代以來，關注蔡東藩及其作品的學者逐漸多了起來。縱觀這些研究，其內容大致集中在以下幾個方面。
其一，蔡東藩生平研究
這方面的研究除上述提及的幾部（篇）傳記類作品外，還有其它三類：
類是回憶性文章。如蔡福源的《顛沛奮鬥奉獻――紀念祖父蔡東藩》、周明道的《我所知道的蔡東藩》、金若水的《＜民國通俗演義＞的一點舊聞》等，主要集中於《蔡東藩學術紀念文集》中。由於是回憶性質，存在著不少舛誤之處，不是很可信。
第二類是年表形式。特別是蔡東藩仲孫蔡福源於1987年所撰的《蔡東藩年表》，以年表的形式記述了蔡東藩的生平大事，次給我們提供了相對完整的蔡東藩生平經歷。但依然存在著不少舛誤、疏漏之處，如蔡東藩曾就讀私塾，《蔡東藩年表》記錄為“從二哥課讀”；《留青新集》並非為蔡東藩的作品等等。另外，《浮生如夢――蔡東藩傳》所附《蔡東藩大事年表》，對《蔡東藩年表》進行了校正，但有些記錄依然有待確切史料的證實。
第三類為考釋類文章。如陳志放的《關於蔡東藩生平的一些釋誤和質疑》，對蔡東藩候補知縣的地點、臨江書舍是租還是贈等問題進行了考證，糾正了不少錯誤。再如王煒常的《蔡東藩散論》，對蔡東藩的籍貫進行了論證，提出“蔡東藩是蕭山人”之說。
由於蔡東藩生前顛沛流離，並在較長的時間內不為學術界所關注，其自傳性著述《浮生若夢》等未及出版的手稿也在“文革”中散佚等原因，蔡東藩的生平研究依然存在著較多的缺憾。如關於蔡東藩的字號、籍貫、婚娶、科舉考試的情況及除教育、著述外的其它生活經歷等等，能供佐證的史料少得十分可憐，致使一些不實說法廣為流傳，居然變身眾口一詞的常識。
其二，蔡東藩作品的研究
這方面的研究主要集中於蔡東藩的歷史演義上。且由於歷史演義的文體特征，研究者要麼從史學的角度，要麼從文學的角度，作出不同的評介。史學家吳澤充分肯定《歷朝通俗演義》是通俗史學發展進程之中的一塊裡程碑。1979年，他撰寫的《蔡東藩與＜中國歷代通俗演義＞》，以多達1.5萬字的篇幅，對蔡東藩生平思想、創作緣起、歷史演義的創作觀念及其在歷史與小說創作之間的困惑與矛盾、思想的科學進步與正統保守及歷史局限性等，進行了全面、精致的分析。後來，又在《蔡史演義＞的史料學研究》一文中，從史料學的角度，對蔡東藩在正史和稗史之間的材料處理進行了細致入微的探究。來新夏在《通俗史學家蔡東藩》一文中指出蔡東藩的歷史演義自成一“新演義體”，認為不得以小說視之，而當譽之為通俗史學。李志庭的《通俗史學、蔡東藩與中國近代史學》從通俗史學來考察蔡東藩的歷史演義，認為蔡東藩堪稱通俗史學之集大成者。
張贛生在《民國通俗小說論稿》中指出，蔡東藩明明要寫小說，卻為得“通俗教育之助”，選擇依據正史這條非藝術之路，嚴重地影響了其作品的藝術質量。樓含松在《從“講史”到“演義”――中國古代通俗小說的歷史敘事》中指出，“蔡東藩新編歷朝演義，要求自己‘語皆有本’，不過是歷史的通俗化。到這時候，可以說歷史演義的文學生命已經結束了。”陳子平在《中國近現代通俗文學史》第四編第四章中也同樣指出，蔡東藩是中國近現代歷史小說史上“正史演義”創作的集大成者，是“歷史”的“通俗化”、“演義化”，認為蔡東藩客觀的知識儲備和稟賦不能為他提供足夠的駕馭“小說”的素養和纔能。
正統的史學界、文學界對蔡東藩的歷史演義不議不論。通俗史學界、通俗文學界又從不同的角度，對其作出了不盡相同的評論。這些評論也大都提到了蔡東藩在小說與史學著作之間遊移和矛盾的現像。那麼，為什麼會產生這種現像？如果我們反向思考一下，這是否正是蔡東藩歷史演義的獨特之處呢？由此，他又形成了怎樣的歷史演義觀？又為什麼會形成這樣的歷史演義觀？這些問題還需要我們作進一步的研究。
此外，蔡東藩還編著（含訂正）8部教育類書籍、3部類書、1部短篇小說集，對這些作品的研究僅有餘德泉的《從＜聯對作法＞看蔡東藩的聯律觀》、杜永毅的《中日外交史上一起教科書糾紛》等寥寥無幾的文章。從現有的資料看，自福建“宦遊”歸來後，蔡東藩一直從事著與教育相關的工作，從為“教育急進”而著述教科書，到“期為通俗教育之一助”而編撰歷史演義。這些作品無不融入了他個人的價值觀念，既有一脈相承的，也有前後變化的。因此研究蔡東藩的其它作品，尤其是教育類書籍，是準確把握蔡東藩思想觀念及其變遷軌跡的不可或缺的重要一環，理應引起我們的重視。
其三，蔡東藩思想的研究
作為從傳統走向現代的一位中國平民知識分子，蔡東藩的思想呈現出既保守又進步的特點。但研究者都無例外地指出愛國主義是蔡東藩思想根本的綱領基石性的內容。如富利剛在《蔡東藩的救國之路》一文中指出，蔡東藩走過了一條從清官救國、教育救國、演義救國到實業救國的救國之路。
蔡東藩思想形成過程正值中國近現代政治文化思想極為動蕩的時期，先進的民主科學思想必然對他產生影響，成為他思想中進步的成分。如吳澤指出，“蔡東藩在五四前後，受資產階級民主與科學思潮的激揚，對鬼神、風水迷信以及某些封建保守思想，采取一定的批判態度。”
但蔡東藩又是一位深受儒家傳統思想影響的人，在他身上不可避免地存在著陳舊的觀念，甚至有時還表現的非常濃烈。如陳子平認為盡管蔡東藩對守舊、落後的歷史觀點也有懷疑、否定、更新的時候，但“正統”觀念是蔡東藩創作歷史小說基本的歷史觀點，表現為突出的是對每次農民起義都作否定性的攻擊。同時，天命觀、因果報應思想、女禍論等陳舊論調充斥在蔡東藩的歷史演義之中。他指出，從精神實質上說，蔡東藩還是沉浸在“歷史”的“君君臣臣父父子子”和“立德立功立言”的睡夢中的現代儒生。
可以看出，研究者已充分注意到蔡東藩作為一個從傳統走向現代的平民知識分子的思想中的惶惑、矛盾、復雜的特點。那麼，蔡東藩的思想是怎樣形成的？決定他在新舊思想之間的選擇取舍的原則又是什麼呢？釐清這兩個關鍵問題，纔能讓我們真正走近蔡東藩，進一步深入梳理其思想特點。
如果把邵伯棠於1911年為蔡東藩《中等新論說文範》所作序言作為蔡東藩研究起點的話，迄今已一百多年了。在大眾層，他的歷史演義在不同的時代從不缺少讀者，生命力很強。所以，邵燕祥說蔡東藩是屬於人以文傳的作者。二月河說蔡東藩的歷史演義既擁有讀者，也擁有時間，並還要“擁有”下去。但一百多年來，學術圈對蔡東藩的研究顯得較為冷清，非但不全面繫統，也尚未達到一定的廣度和深度。
如此反差，如此分裂，或許正是研究蔡東藩的意義所在。本書力圖在前人研究的基礎上，從蔡東藩的生平、著述、思想及其自具一格的歷史演義特征等方面展開討論，以期對蔡東藩的研究有所補充、拓展與深化。
