本書為1816年來華覲見清朝皇帝英國使團副使亨利·埃利斯所著，以時間順序詳細記載了該使團訪華行程，介紹了使團在華所見所聞，保存了大量當時中國政治經濟文化方面的原始材料，對於研究晚清中國社會史具有重要意義1816年，阿美士德勛爵受命出使清王朝，以期與滿清朝廷商討中、英貿易外交事宜，企圖進一步打開中國國門，史稱阿美士德使團。本書作者亨利•埃利斯作為使團書記官同時也是使團的副使，其地位僅次於阿美士德勛爵和小斯當東爵士。在這本私人日志中，埃利斯記錄了使團出使一路上的見聞。 由於在覲見嘉慶皇帝的禮儀問題上，雙方產生了分歧，終清政府取消了覲見，但準許使團沿大運河南下旅行至廣州，沿途也得到禮待。使團1817年1月28日在澳門登船返回。

亨利•埃利斯（1788—1855），英國外交官，作為阿美士德的秘書以及使團副使出使中國，並在回國後將私人日志出版，成為向英國介紹中國的早期著作之一。

章 駛往中國

第二章 經天津從廣州到通州

第三章 覲見前遣回

第四章 直隸境內

第五章 經山東到江南

第六章 從揚子江到問贛江

第七章 廣東

第八章 海上返程

第九章 觀察與評論

附錄：官方文件

外國人名漢譯表

使團行程表

索引

9 月8 日。—我們的看守者（因為我們確確實實就像野獸一樣，在幾乎沒有多少自主的情況下被運送出國）今天早晨開始運送我們。在繞著河岸向城牆方向走了一段以後，我們進入了御河（Euho）。船隊由纖夫拉著，逆水而行。城郊又持續了2 英裡，這裡的商店和房子要比河岸對面的好得多，另外還有幾座小廟。我看到圍觀者的人群中婦女比以前任何地方都多，有些婦女的腳可以當作被裹變形的樣本。她們的腳一直到腳背都還保持著天然的形狀，但從腳背起纏裹變小，突然間聚在了一個點上。在中國人群當中，男人頭上舉著的煙杆看上去有一種特殊含義。在過了一段莊稼地之後，我們又看到了另一處城郊或是村莊，在纖夫踏出來的小路上面幾碼處有一條凸起的道，這可能是斯當東爵士描寫過的那條道路的起始點。在城外3 英裡左右，河右岸矗立著一座向四面開放的小牌樓，牌樓頂部裝飾精美，上面的題字說明牌樓是為南運河而修建的。這座牌樓很有意思，因為它使河的名稱長久不變，從而把中國人的迷信和印度以及古代歐洲的迷信聯繫了起來。

在喫飯的時候，河岸上又有一隊送葬的隊伍走過，棺材和在天津看到的一樣。送葬隊伍前面抬著的塑像中有一隻老虎，標明死者從事軍事方面的職業。塑像裡還有一名手持武器的人騎在馬上，和一名騎著仙鶴的婦女。我有理由相信，那些悲痛得號啕大哭的人是死者的親戚，他們應該都會參加葬禮。在離河不遠的地方，我看到一些奇怪的磚房子，形狀就像一個花瓶，底部和頂部都逐漸變窄，高度和鄉村教堂的尖塔差不多，據說是一些著名和尚—佛教的神職人員—的墳墓。在快到頂部的地方，磚砌得非常有裝飾性。我們不久又經過了一座新近修建的寶塔，每層都有不大的塔檐。古代修建的寶塔要比這些新建的寶塔好很多，但現在在鄉野已經很難見到，因為它們大都坍塌了。一座已經成為廢墟的瞭望塔，讓我們有機會看到它的結構。磚砌的主體大約有4 英尺厚，塔內有一個通洞，足以放下一架樓梯，沿著梯子就可以到達塔頂的平臺了。平臺上有炮眼，但胸牆厚度不夠，不能安放火炮。塔的外形是正方形。河兩岸大多數地方都種植著蔬菜，一畦畦的顯得特別整齊。用高粱秸搭成的棚架上長著一種扁豆，給這些為粗陋的菜園子平添了一絲雅致。每隔一段距離，就會有一片柳樹和楊樹，我猜想它們是要把這些屬於個人的或者村莊的土地區分開來。

日落以後，我們繼續航行。當一輪皎潔的滿月升起的時候，景色美麗極了。月亮給黑暗的樹叢披上一絲微弱的光亮，水中的月影隨著河水的旋轉的流動，每時每刻都變幻出各種各樣的形像。船隊在彎彎曲曲的河道上行進，懸掛在船桅的一長列燈籠也不時地改變著方向。位於隊列後面的是按察使船上的紅色燈籠，它標志著船隊終止的地方。周圍的一切寂靜無聲，而看到的東西卻不斷地發生著變化。這真是一幅讓不安寧的心也能夠平靜下來的圖畫。美麗的夜晚一直都是讓我感到為享受的景色，有時候我會想，人們這時能和具有更高秩序的自然界進行交流，在這樣的時刻，讓心裡閃過任何一個卑劣念頭，都是不正常的。外面的一切都是純潔、靜寂的光亮，人的心中產生出為美好的感情，來擁抱宇宙的美妙。我們經過了幾個小村莊，後在離天津35 裡即12 英裡的楊柳青停下過夜。停泊地附近有一處外表很漂亮的房子，屬於一個官員。這裡可能是一個經常性的歇腳處，因為已經停泊了好幾條船。這裡的河水相當寬闊。