啟蒙思想家在人類史中考察人的本質和經濟行為的驅動力、家庭的起源和權威的形成、政府統治的歷史理由、社會的運行與風俗的影響，也在歷史中檢驗他們的人性論與相關的政治、經濟和道德的理論，並撰寫了大量的歷史著作表達他們的觀點。

歷史是18世紀蘇格蘭啟蒙思想家的重要來源，也是他們考察人與社會的重要語境。他們預感到，一個不同於過去的、新的商業社會已經來臨，也警惕地意識到這個社會帶來新的弊端，因而，他們試圖從道德哲學中尋找療治商業社會的藥方。本書不僅討論18世紀蘇格蘭人的歷史思想，還討論他們對社會的診斷，向讀者展現他們為現代社會所做的思想貢獻。

本書第一編介紹了蘇格蘭啟蒙運動的“推測史”和“階段論”概念, 並在第二編中以休謨、斯密、弗格森、米勒等人的歷史作品為研究對像,從社會、經濟、家庭、宗教這四個主題揭示“推測史”的特征及意義。最後的結語討論蘇格蘭啟蒙思想家蘊含在“推測史”編纂中的政治話語。

張正萍

浙江大學歷史學院副教授，浙江省“之江青年”社科學者，曾赴英國劍橋大學、格拉斯哥大學、日本名古屋大學訪學。研究方向為蘇格蘭啟蒙運動，在《史學理論研究》《史學史研究》《史林》等核心期刊上發表論文多篇，著有《激情與財富：休謨的人性科學與其政治經濟學》，譯有《蘇格蘭啟蒙運動中的商業社會觀念》《論政治與經濟：休謨論說文集卷一》《偷竊歷史》等著。

作為一個人，作為一個英國人，我都真心希望德國、意大利，甚至法國也能繁榮昌盛。至少我相信，如果大不列顛以及其他各國的君主和大臣能夠敞開心扉、以仁愛之心對待彼此，各國都將會更加繁榮。

——休謨

真正堅毅、誠實、有能力的人在每一個舞臺上都能適得其所，他們在每一種環境中都能獲得自己天性中最大的快樂，他們是上天 (providence)為人類謀福利的 合適工具；或者，如果我們必須換一種說法的話，他們表明，他們注定生存下去的同時,他們創造的國家同樣也注定會生存下去、繁榮下去

——亞當·弗格森