本書是作者在牛津大學的一部講稿,更具體地貫徹了《古代法》的基本思路,通過分析古愛爾蘭法,即所謂的“布雷亨法律”,深入闡述了法律有其自身復雜的演化過程。作者從社會人類學的角度入手,把視野投向*原初的社會部落,考察從親緣關繫、部落機構中如何逐漸萌發出法律,*初的法律形態又是如何規定家庭關繫、土地關繫等;*後,再反過來看這些法律因素對帝國的影響。具體而言,前十一講通過分析有一千多年歷史的愛爾蘭“布雷亨法律”,深入闡述法律有其自身復雜演化過程的思想,*後兩講則可見到梅因將法學史研究與分析重大的現實立法問題相結合的精湛功力。