“鄉賢”，這一古老的稱呼已經淡出人們的視野很久了。黨的十八大以來，鄉賢重新進入人們的視野，成為人們熱議的話題。中共中央、國務院2015年頒布的《關於加大改革創新力度加快農業現代化建設的若干意見》中明確指出，要“創新鄉賢文化，弘揚善行義舉，以鄉情鄉愁為紐帶吸引和凝聚各方人士支持家鄉建設，傳承鄉村文明”。在中共中央、國務院的文件裡提到鄉賢和鄉賢文化，這應該是首次，它表明作為中國優秀傳統文化重要組成部分的鄉賢文化，既是傳承鄉村文明的重要內容，也是新時期農村文化建設的重要內容。但是，由於鄉賢和鄉賢文化淡出人們視線已久，在這一概念重新被提出來的時候，許多人並不明白什麼是鄉賢，什麼是鄉賢文化，更不知道如何傳承和弘揚鄉賢文化。鋻於此，有必要對鄉賢稱謂、鄉賢之說的起源、鄉賢對中國鄉村的作用與意義、鄉賢文化包含哪些內容等，作簡要回答。

何謂鄉賢？按照通常的解釋，鄉賢是指那些道德品行高尚同時又對鄉村建設有過貢獻的人。這裡包含兩個層面的意思：一是道德品行高尚，二是對家鄉建設作出過貢獻。但如果僅僅是道德品行高尚，滿足於個人修身齊家、獨善己身、潔身自好，很少關心鄉裡鄉親，很少對鄉梓作出過貢獻，那麼，這樣的人隻能稱為鄉隱，而不能稱為鄉賢。鄉賢既應是道德為人敬仰、行為堪稱模範的人，更應是為家鄉作出過一定貢獻的人。不論是教書育人、傳承文化、制定鄉約、調解鄰裡矛盾，還是樂善好施、修橋鋪路、接濟鄉人，舉凡一切有益於鄉裡鄉親的事情，他們總是滿腔熱情，樂做善為。對鄉村建設的貢獻，是鄉賢的條件。如果對家鄉父老沒有什麼貢獻可言，何以成為鄉賢？看一看漢魏六朝出現的一些記述各地鄉賢的著作，如《汝南先賢傳》《陳留耆舊傳》《襄陽耆舊記》《魯國先賢傳》《楚國先賢傳》等，其中記載的各地鄉賢，不僅在道德、學問、修養、名望等方面為人稱頌，成為時人敬仰的楷模，而且都是對家鄉作出過貢獻的人。他們能入各種鄉賢傳，絕非浪得虛名。
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