本書為中、日、韓三國首次關於十八世紀研究的合作成果。在近代西方思想中,啟蒙時代發展出來的科學、理性等觀念依然存在,將這些放在十八世紀亞洲內在的發展中重新審視,對於思考今後的世界無疑具有重要意義。
在十八世紀的東亞和西方,不僅僅局限於交流和相互影響,還存在著平行的文化、學術、社會等方面的發展。本書通過對十八世紀東亞和西方的社會、文化、思想等方面進行專題研究,發現東西方之間呈現出某種共時性。這種共時性主要表現在四個方面:第一,科學技術和知識的共享和流通;第二,社交和趣味的趨同;第三,商業出版和知識網絡所帶來的公共輿論圈的擴大;第四,跨越國界的“文藝共和國”。對於十八世紀東亞和西方共時性的研究,將重新界定和評價前近代和近代思想史,包括世界史的分期。