本書以先秦時期的兩周為範圍,以基層地域行政性居民組織為研究對像,探討了其產生、發展和演變的軌跡。西周時期,對傳世文獻和出土青銅器銘文中的“裡”的性質及其基本形態進行了勾勒;春秋時期,主要對以下三個問題進行了探討:“裡”和“鄉”的基本形態,“州”和“書社”的基本情況,《國語•齊語》和《管子•小匡》中記載的齊國的“三國五鄙”的異同。戰國時期,主要圍繞楚國、齊國、秦國和三晉居民組織功能的強化進行了研究;還有《墨子》城守諸篇反映的在戰爭期間居民組織所發揮的功能。*後,將《周禮》所見國野居民組織進行了梳理,以補充其他文獻的記載。