回 列強入侵 巴蜀門戶洞開
1900年1月1日，歷史叩響了新世紀的大門。

    
這是1900年4月末的一個乍暖還寒的春日，湖北宜昌的長江江面上籠罩著大霧，在一聲長長的汽笛之後，兩艘掛著英國國旗的軍艦“山雞”、“山鶯”號起碇西上。對年輕的英國皇家海軍少校魏森來說，這是一次極不尋常的“光榮’’航程：他肩負著大英帝國的“神聖”使命：以中國義和團起義，各地的英商需要保護為由，次將炮艦駛入川江，從此打開了通往“天府之國”的門戶。就像他從小從英屬殖民地歸來的祖父那裡聽到的阿拉伯神話“芝麻開門”的故事一樣，他希望等待他和他的同伴們的將是無窮無盡的寶藏。但同時他也知道，這是一次充滿危險的艱難航程，且不說沿途將會招致四川人民什麼樣的反抗和鬥爭，就是那緊鎖著峽江的重巒疊嶂，那隱藏在滔滔江水下的暗礁險灘，都隨時有可能使自己死無葬身之地！魏森站在駕駛艙裡，一隻手舉著望遠鏡，眼睛死死地盯著前方那雲遮霧罩的航線，另一隻手卻禁不住抬到胸前，頻頻地畫著十字。祈求一七帝的保護。


     從19世紀末到20世紀初，新舊世紀交替的四川正處於一個風雨飄搖的時代。

     19世紀中葉，歷經了兩千年歷史發展的中國封建社會終於跌到了谷底。

    在國內，清王朝政治腐敗、官貪吏瀆、財政支絀、軍備廢弛、百業蕭條、民不聊生，社會危機日益嚴重。在國外，發展迅速、正在向帝國主義過渡的西方資本主義國家．正加緊實施其瓜分世界的新一輪殖民擴張。當英帝國主義在征服了印度而建立了強大的東方殖民體繫之後，其血盆大口又迫不及待地伸向了地大物博的另一個文明古國——中國。1840年，鴉片戰爭爆發，戰敗的清政府次在喪權辱國的《南京條約》上簽字，從此，一個曾經有過輝煌歷史的中華民族開始陷入漫漫長夜之中，中國一步一步淪為半殖民地半封建社會。


     而19世紀中葉，僻處西南內陸的四川還幾乎處於“與世隔絕”的狀態。

    對大多數西方人來說，那是一個遙遠、陌生而神秘的地方。他們隻是從少數幾個從那裡歸來的探險家和傳教士口中得知，那裡有與阿爾卑斯山一樣迷人的雪峰，有天堂般美麗的草地和森林；那裡有“水旱從人、不知饑饉”的富庶的成都平原，有源於長江文明的古老的巴蜀文化；那裡還有大熊貓、珙桐樹等數不清的世界珍稀動植物……然而，對於嗜血成性的帝國主義列強來說，他們更為著迷的，是“天府之國”中蘊藏著的可供他們攫取的豐富資源。


    
在西方眾多列強中，英帝國主義捷足先登，他們首先把魔爪伸向了地處四川乃至中國西南地區貿易和交通中心的重慶。1890年，英國在強迫清政府簽訂的不平等條約《煙臺條約續增專條》中明確規定，“重慶即作為通商口岸無異”，英國從此獲得了在重慶通商貿易的特權。同年9月1日，英籍海關總稅務司赫德任命英人郝博遜為重慶海關稅務司司長，負責籌備建關工作：
1891年3月1日，重慶海關正式開關；同年5月21日，英商太古洋行的掛旗民船載運白蠟和黃絲出口，成為重慶開關後出口的船貨物；5月26日，英商立德洋行的掛旗民船從宜昌載運煤油和海帶抵渝，成為重慶開關後進口的船貨物。帝國主義終於把自己的勢力滲透進四川，他們一方面向四川傾銷洋油、洋紗、洋紙、洋布等“洋貨”，另一方面又掠走四川的桐油、藥材、白蠟、礦產等。據統計，至1901年，重慶海關輸入輸出的洋貨總值為白銀
17435919海關兩．其中輸人為白銀12598741海關兩，輸出為白銀4837178海關兩。

    
英國雖然在重慶設立了海關，但由於四川四周大山環抱．道路險峻，交通不便，難以開展營運，順流而下的長江自然成為當時對外聯繫的黃金通道。早在重慶開埠之前，外國商人就急於進入川江航道，曾紛紛派員進行勘測。1889年，英國商人立德將在上海組裝的“固陵”號輪船駛抵宜昌，準備入川。當時由於宜昌至重慶的船幫和船工堅決反對，隻好由清廷出面解決。後還是由川鄂總督出資將輪船買下，纔使其入川之舉擱淺。但立德並不就此罷休，1898年，他再次購置小火輪“利川”號試航川江，經過9
天的航行終於到達重慶朝天門碼頭。外國輪船次叩開了川江航行的大門。P4-6