長安是中國偉大的城市之一,並成為古代絲綢之路重要的貿易起點。長期以來,人們隻知道羅馬熱衷於中國的絲綢和瓷器,卻忽視了中國對西來商品一直看重的是作為戰略物資的馬。作者在本書中證實,對張騫發現的“天馬”的向往並不僅僅存在於漢代,而且貫穿於絲綢之路開創、興旺、衰落的整個歷史過程。
愛德華·伯曼引證大量西方史料,梳理出歐洲的探險家和研究者自明清以來對中國尤其是長安的認識,與北京、蘇杭、廣州等城市不同,18—20世紀,西安在西方人心目中是極具神秘感的地方,盡管曾經來過這裡的人並不多,他們的記錄和見解也時有偏差,饒有趣味的是,這構成了一個讓我們重新觀察歷史的別樣視角。