晚清亂世,一群湖南人趁時而起,屢戰屢敗,屢敗屢戰,終於成就“同光中興”,雖未能改變歷史走向,卻上演了中國保守主義的完美謝幕。一群非常之人,領一支非常之軍,經歷非常之苦,成就非常事業。這,就是湘軍崛起的故事。
本書以軍事進程的開展為敘述線索,以主要人物為敘述焦點,雖然是講故事,但處處顯露出作者嚴謹的學術態度。
本書提出並解答了一些湘軍史上繞不開的問題,譬如湘軍轉戰南北,前後期的領袖有什麼風格上的差異;胡林翼、曾國藩的獨特風格對湘軍的影響又如何。湘軍在朝廷的奧援是什麼情形,朝中有哪些高官親貴明裡暗裡幫助他們;湘軍統帥與權勢集團——譬如“肅黨”的關繫,又是怎樣。上述所謂的“揭秘”,既能滿足“講壇學”的需求,也是考驗一位嚴肅的史學作家搜羅史料和分析能力的關鍵。同時,作者也通過事實和合理的邏輯推理來澄清一些個人的逸事流言以及重要事件,附加詳細考證,將真相一一揭示。本書史料扎實、見解獨到、議論平實,時而有令人耳目一新之處。